该项目由美国海军研究办公室资助，由该校生物医学工程助理副教授巴拉尼哈冉·拉曼领衔，他花了数年时间研究蝗虫如何处理气味。拉曼说，与大自然设计的动物鼻子相比，人类设计的任何传感设备都是“基本版”。他说，“我们为什么要重新发明轮子？而不是利用基于生物的解决方案？”

　　拉曼说，创建这种半机器人的昆虫需要整合三方面的技术。他的介绍让人感觉就像在听科幻故事，真是闻所未闻。

　　首先，得把蝗虫引导到需要它进入的偏远或危险区域。要做到这一点，他们采用具备生物兼容性的丝织物制造等离子体“文身”，贴在昆虫翅膀上，它能将光转换成热。借助激光瞄准文身，利用蝗虫远离热源的天性，可以控制蝗虫的飞行方向，比如，让右边的翅膀得到更多热量，就能引导昆虫朝左飞，反之亦然。

　　这些文身中包含的电浆纳米结构，使其还能采集环境中的挥发性有机物样本，提供给后续的环境化学物质研究。

　　第二招是，一旦蝗虫进入危险区域，研究人员需要实时知晓它闻到什么气味。他们通过外科手术，将微型电极植入到蝗虫的大脑中，以便“劫持”它的触角，截留其得到的信息。当蝗虫闻到什么时，电极会读到由此产生的电活动。

　　最后，得把信息从蝗虫所在的位置传送给身处远方的操纵者。附图中蝗虫的小背包是团队设计的功耗低、重量轻的设备，它能将神经活动解码，记录到芯片上，或通过无线发送给操纵者。探测结果最终由LED直观地体现：红灯是有爆炸物，绿灯是没有状况。

　　拉曼表示，上述三方面的技术都已进行了单独测试，现在需要将它们整合起来，组成整体性的仿生昆虫系统。

　　那么，为什么是蝗虫呢？“它们的化学感测部分非常发达。观察蝗虫的触角，这里有数量达几十万个的化学传感器，而且种类繁多。”拉曼说，“蝗虫能在进入新环境的几百毫秒内闻到新的气味。”

　　但真正的关键是，蝗虫的大脑相对简单，较有可能操控。拉曼说，对安全和医疗应用来说，犬类的嗅觉系统当然是顶级的，不过由于其大脑更发达，检索信息的困难可能成为障碍；你还需要时间和努力来训练它。而研究证明，在诸如远程爆炸物感测等应用中，蝗虫将是可行的替代者。

　　拉曼估计，样机将在1年内准备好，并进行严格测试。顺利的话，半机器人蝗虫将在2年内问世。他认为还能将其用到基于闻气味的其他任务，包括那些依靠嗅觉的医疗诊断。　　　　　　　　　　  凌启渝