“淳于髡曰：‘男女授受不亲，礼与？’孟子曰：‘礼也。’曰：‘嫂溺，则援之以手乎？’曰：‘嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。’……”

　　——《孟子·离娄上》

　　前文说如果瞽瞍杀人，作为儿子同时又是天子的舜该怎么办（孟子设想的是“窃负而逃”）；又说鱼与熊掌不可兼得，舍鱼而取熊掌，生与义不能兼有，舍生而取义。这些都是面临两难境地、两难问题时的选择。选择是在“权”之后所做的决定，所采取的行动。“权”是孟子思想的一个重要方面，在哲学上多把它归入方法论。

　　本文节引的文字，亦在进一步说明这个问题。

　　淳于髡问孟子：“男女不能亲手直接传递东西，是礼法的要求吗？”孟子回答：“是礼法的要求。”淳于髡又问：“嫂子落水被淹，用手去拉她吗？”孟子回答：“嫂子被淹而不去拉她，那简直是豺狼。男女不能亲手传递东西，是礼法的要求；嫂子被淹，用手去拉她，这是变通。”

　　淳于髡是齐国大夫，博学、机智、善辩，在内政外交上均做出不凡成绩。淳于髡在思想上属于黄老道家，与孟子的儒家思想有很大不同。淳于髡认为孟子身为齐国客卿（地位很高而无实权），却对齐国没有什么实际贡献，只有一些空谈，从而故意向孟子发难。上引文字只是铺垫，淳于髡真正的问题是：“现在天下的人都被淹了，您不去救援，是什么缘故呢？”孟子意味深长地答道：“天下人被淹，要用‘道’去救援；嫂子被淹，才用手去拉她——你是想让我用手去拉天下人吗？”

　　本文仅关注“权”。

　　男女授受不亲，是那个时代伦理道德的要求，社会礼法的规定，不可违反，必须遵守。而当嫂子落水被淹，危在顷刻之间，两难局面立即呈现在小叔子眼前：拉她，破坏了男女大防；不拉她，很快她就会丧命。这时，任何有良心的小叔子都会拉嫂子出水。孟子实际认为，在这个具体问题上，嫂子的生命是摆在第一位的，而不能拘泥于礼法的教条；或者说此刻礼法已不那么重要，是可以改变的。这种特殊情况下的衡量、取舍，称为权变、权宜。

　　《公羊传》桓公十一年云：“权者，反于经然后有善者也。”表面看小叔子违反了礼，实际他已践行了仁，正是“有善者也”。

　　这说明了两个问题。其一，“经”，或者“道”，今之“主义”等，从根本立场和主导思想上说，当然应该坚守，毫不动摇。但面对极其复杂的客观世界和具体问题时，它不能是笼统的、僵化的教条，而要落到实处，实事求是，可以也应该从不同途径、用多种方法达到目标。因时制宜，因地制宜，因事制宜，因人制宜，此之谓也。或者说，在信仰上、原则上它是刚性的，在实践中它却是有弹性的，需要灵活运用。

　　其二，权变的背后支撑和最终结果都是“有善”，都是“宜”。更明白地说，就是孔子突出推崇的仁，孟子特别强调的义。从仁义出发，达到仁义目的一切言行都是允许的，并且是正确的。这里，重要的是不被一时的表象迷惑，而把握实践是检验真理标准的法宝。嫂溺援手，诚如佛家所云：救人一命胜造七级浮屠。不过亦要警惕，打着“权”的旗号，实际反经、反道、反主义，如上世纪抗战时期的“曲线救国”。至于其他众多见风使舵、投机取巧者，同样以实践检验，便知皆为不仁不义之徒也。