此次展览由主展与两个专题板块组成，共展出40余位留法艺术家的160余件绘画、雕塑作品以及研究资料，其中40余件展出作品来自龙美术馆，更多参展作品则来自近40家公立美术馆、私立美术馆以及家属、藏家的收藏。

　　当年，留法艺术家诸如徐悲鸿、林风眠、刘海粟、常书鸿、常玉、潘玉良等大多选择在法国巴黎高等美术学校学习，为20世纪中国美术带来了新的类别和新的观念，奠基、开拓、改变、丰富了20世纪上半叶中国美术的发展。

　　史料记载，1933年4月2号在法国巴黎常书鸿的居住地博迪南路16号，“中国留法艺术学会”成立，这是20世纪30年代由中国留法艺术青年发起的艺术组织，也是中国近现代艺术史上不得不提的一笔。参与者既包括绘画、雕塑、音乐、建筑等艺术专业，也有攻读地质、物理、化学等学科的留法学生。常书鸿在发表于《艺风》第二卷第八期的《中国留法艺术学会成立经过》中写道：“为了要稳固我们的基础、发展我们对外的事业起见，我们似乎需要一个相当的组织。”直至上世纪50年代，该团体先后聚集了常书鸿、刘开渠、曾竹韶、王临乙、吕斯百、唐一禾、滑田友、潘玉良、吴冠中、赵无极、吕霞光等111名旅法艺术家。除此之外，“阿博洛美术研究会”“北大画法研究会”“中华美育会”等学会，成为了中国先驱艺术家们的重要阵地，这些活跃在中国20世纪上半叶的重要群体，共同推动了20世纪中国美术基本面貌的形成与发展。

　　“先驱之路”作为中央美术学院对20世纪中国美术基本面貌的形成进行再回望、再研究的系列展览之一，将时间界定在1911至1949年之间。1911年见证了首批中国留法艺术家的起程，构成了一个不附属于历史学的独立艺术史纪年。

　　策展人红梅表示，这场展览是想探讨20世纪上半叶中国艺术中国美术从传统向现代转型期间，一批先驱所作出的杰出贡献，探讨他们所采用的不同路径与方法，一类是学院派的古典主义和写实主义的现代性诉求，一类是接近于西方早年的现代主义诸画派的现代性诉求，印象派、野兽派、立体主义等等，两条不同的路径构成了本次展览的主要策展脉络。