传说中的祝寿，盛况空前绝后的莫过于三月初三西王母的生辰寿诞，万方神仙云聚天廷献宝贺寿，享尽天界的蟠桃盛宴。凡间亦祝寿，俗称“做”寿，古人以年过半百入寿龄，于50起的诞日始做（祝）寿。到时虽无各路神仙前来助贺，但却少不了张挂和置放一位曾为西王母献桃祝寿的仙人，来寓祝老人寿比南山，万寿无疆。此仙民间呼为寿仙或寿星。

　　其实寿星本是天上的星名，《尔雅·释天》称：“寿星，角、亢也”，即指银河系中的角、亢二星辰。至秦汉，寿星已化成司寿之仙。秦扫并六国后，曾于长安附近的杜县建造寿星祠。《史记·封禅书》有：“寿星、盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿也”之句，故后世又将寿星称作南极仙翁。古代还有将老子附会成寿星，传其先天地而生，历三皇五帝至子周，长生不死，而称之“老寿星”。数千年来，民俗均以此星仙为司长寿之神，并把他塑造成银须过胸，手持拐扙，头部长而隆起，慈祥和蔼的老叟模样，身旁还常伴以鹿、鹤、蝠与仙桃、灵芝等其中的几类祥物。

　　余十数年前从古玩市场幸获一件高8.9厘米，广7.5厘米，厚4厘米左右，用名贵稀少、木质奇香的印度古檀香木雕成的南极仙翁（见图）。其为晚清官宦府第或富庶人家老人茶余饭后及闲暇时盈握掌中抚挲把玩，欲借以舒脉活血、掌上留香并沾染些寿气的小玩器，古人又称此类用檀香木或沉香木做的玩艺为暖手（意为将它反复抚摸磨擦后，使手与器物发热而产生暖和之感）。

　　该长眉虬须，笑容可掬，似仙桃形头额的寿星，袭一领广袂仙衣，躬身伏骑于口衔灵芝的仙鹿背脊；一手托一硕大仙桃，一手紧紧把持鹿茸，勿勿奔腾于云头。是赶赴三月三西王母的寿庆献桃？还是自天宫而下，托着王母娘娘赏赐的蟠桃，赶向人间为凡界老人的寿诞祝福？我看二者兼具！