这架美国联合航空公司波音757型客机搭载173名乘客和多名机组人员，原定从位于新泽西州的纽瓦克自由国际机场飞往德国首都柏林。联合航空公司发言米库奇说，客机当天下午5时50分起飞，升空不久因发动机出现“机械故障”返航，8时10分左右着陆，没有人受伤。

　　美国联邦航空局发言人凯瑟琳·伯根说，机组人员起初报告客机左侧发动机“出现状况”，“为预防事故，客机返航”，多余燃料在着陆前抛尽。

　　目击者说，客机起飞时，一个轮胎爆裂并被发动机吸入，致发动机起火。随后冒出黑烟和火花。