芒种这个名称是什么意思？

　　《太平御览》载：“《三礼义宗》曰：‘五月芒种为节者，言时可以种有芒之谷，故以芒种为名。’”又录：“《历疏》曰：‘芒种，谓谷雅始出，故曰芒种。’”两说不尽一致，或言有芒谷物始种，或言开始出芽，恐怕是因为所记地区不同，有些地方不种略晚，有些地方稍早。

　　夏至，《三礼义宗》释三义：“一以明阳气之至极，二以明阴气之始至，三以见日行之北至。”（《太平御览》引）夏至在一年中白天最长，冬至则黑夜最长，这正是古人所说的夏至阳气至极，冬至阴气至极。

　　夏至尚未入暑，还处在梅季。周处《风土记》云：“夏至之日雨，名曰黄梅雨。”但又说：“梅熟时雨，谓之梅雨。”则梅雨不限于夏至日那天所下者，凡梅子转黄成熟时有雨都叫梅雨；倘专就夏至日逢雨而言，它被称作黄梅雨，自亦可通。

　　成语杯弓蛇影的典故，出在夏至日。《抱朴子》记载：“予祖郴为汲令，以夏至日请主簿杜宣，赐酒北窗，壁上有悬赤弩，照于杯中，形如蛇，宣恶之，及饮得疾。后郴知之，使宣于旧处设酒，杯中犹有蛇。因谓宣曰：‘此弩影耳。’宣遂意解。”（《晋书·东广传》亦载，大异。）江南梅季卑湿，蛇常蠢然而动，杜宣在夏至日饮宴，视杯中弓影随酒摇晃如同蛇游，他的畏蛇心理使他惧而得疾，乃心疑所致；非必夏至日有此疑惧，只是在此日愈饮愈疑而已。

　　这段故事发生的背景置于夏至，岂为无因。江南梅雨时节，蛇的活动在人们的实际观察和记忆中颇多积储，易滋此想。清·顾禄《清嘉录》记载：“施真卿《丛话》：‘淮、浙以芒种节气后为梅雨。’……《庚溪诗话》：‘江南五月梅熟时，霖雨连旬，谓之黄梅雨。’”梅雨生霉，蛇出洞频繁。按常情为夏至日出梅，也有要到小暑日断霉的，《清嘉录》云：“过此则无蒸湿之患。”杯弓蛇影乃与蒸湿季候相关。