道光五年(1825年)十二月十九日傍晚,龚自珍专注地摩挲着一方玉印,眼神中荡起一丝从未有过的满足感,抑不住狂喜长吁了一声:“终于到手了!”八岁的长子孝拱抢去看了看,随手扔在地上,父亲揪住他打了几下,训斥道:“小祖宗,这可是老子花五百两银子换来的哟!”其实这笔交易还另加了一部宋拓那也值不少银子的。玉印的物主原是嘉兴的文鼎,是位能画、善刻的行家,又精于鉴别,对这方玉印也钟爱有加,当然不肯轻易脱手,那究竟是方怎样的印呢?
相传此印为汉成帝妃子赵飞燕的遗物,纯白玉所制,凫钮,缪篆四字“緁伃妾娋”,入手宛若凝脂,是件可遇不可求的稀世之珍,自面世以来便生出许多故事来,吸引着历代文人争相垂涎,清人孙诒让所记最早为北宋画家王晋卿所得,便认定是赵飞燕旧物,元时在顾阿英金粟山房,明嘉靖年进权相严嵩之手,严氏籍没后流入项子京“天籁阁”,万历年间被李日华所获,曾把此印比作和氏璧:“汉宫赵飞燕緁伃时印,不知何年流落人间,余爱慕十余载始购得,藏于六砚斋,为一奇品,永为至宝,若愿以十五城,岂能易也?”孙辈散出入嘉兴文鼎囊中,平湖朱为弼有《咏文后山所藏汉赵緁伃玉印》:“后山雅似文三桥,阁开清秘邻紫桃。紫桃轩中一方印,入手换却青琼瑶。当年姊妹联春宴,娇殊赤凤无人见。何时手截素鹅肪?鸟体绸缪似飞燕,燕子飞来风自芳,纤腰携佩杂明珰。细看小点黏红粉,曾写新歌钤绿章。”此印历经宋、元、明、清流传,到了晚清偏偏又撞见龚自珍,龚官京曹时见此印蜕,眼中顿觉一亮,这不正是传说中赵飞燕玉印吗?脑海中即刻浮现出一个身轻如燕、曼妙多姿的赵緁伃,为了这方魂牵梦萦的玉印,几经周折,最终花了五百两白银和一部海内孤本宋拓的《娄寿碑》从文鼎手中易归。
龚自珍获印后喜极,考为孝武钩弋夫人亦姓赵氏,而此印末一字为鸟篆,鸟之啄三,鸟之趾二,故知隐寓其号矣,决为赵飞燕遗物,视作奇珍,睡觉时也搂着玉印同眠,在完成一篇《玉印说》后兴犹未尽,因赋四律:“寥落文人命,中年万恨并,天教弥缺陷,喜欲冠平生,掌上飞仙坠,怀中夜月明,自夸奇福至,端不换公卿。入手消魂极,原流且莫宣,姓疑钩弋是,人在丽华先,暗寓拼飞势,休寻《德象篇》,定谁通小学,或者史游镌。夏后苕华刻,周王重璧台,姒书无拓本,姬室有荒苔。小说冤谁雪?灵踪閟忽开,更经千万寿,永不受尘埃。引我飘飖思,他年能不能?狂胪诗万首,高供阁三层,拓以甘泉瓦,燃之内史灯,东南谁望气,照耀玉山棱。”并广征寰中友人互为题咏,还准备在昆山之玉山一侧筑三层的“宝燕楼”来存放玉印,无奈龚嗜赌成性,自鸣其赌学之精,然逢赌必输,筑楼未果,最后玉印化作了赌资。
龚氏后又经道洲何绍基、粤东潘仕成“海山仙馆”递藏,估客何昆玉以三百金售予潍县大金石家陈介祺,推为簠斋“万印楼”之冠,尤足珍秘,欲得原印钤拓,非十两银子不办,撩人的终究还是汉宫里那位轻歌曼舞的赵飞燕。进入民国后,陈氏后人将印卖给了大总统徐世昌的弟弟徐世襄,中间还曾有过张学良将军欲购赵飞燕玉印赠赵四小姐的插曲,终因东北沦陷,张怕背负“不爱江山爱美人”的骂名才作罢。五十年代初徐夫人将此玉印售予故宫博物院。经博物馆研究人员释读,谁都未曾料到,终“娋”而非“赵”一字之误,印主竟然不是赵飞燕,围绕她近千年的浪漫故事就此戛然而止。
鄙藏“緁伃妾娋”原印全形朱钤墨拓,为徐世襄拓赠者,顷由篆刻大家吴子建先生鉴识,诚可宝也。