倘测试现当代世界最流行的语汇，依我个人视界看来，“挑战与应战”一词可望折桂。此词之来源，即出自被人们称为智者的历史学家汤因比。

　　“挑战与应战”一词出典于汤因比的代表作12卷本的《历史研究》，他为之耗尽40年的心血。“挑战与应战”是这部皇皇巨著《历史研究》一书的“关键词”，在宏阔的世界历史舞台上，他用之以揭示世界各个文明的兴起及其走向。人类文化的生生不息，正是在这新与旧、传统与革新、外来与本土的挑战与应战的交互作用中，焕发出新的生命力。他用之古代中国，指出正由于对黄河流域困难的自然条件的应战，从而创造了古代中国文明。这智者之言对于我们了解与认识人类历史的本质，都具有示范的、积极的意义。

　　1973年，汤因比写完了他的压轴之作《人类与大地母亲》，它与《历史研究》的思辨型的笔法不同，而是叙事型的史诗风格，文采斐然，颇具可读性。目下，每当雾霾笼罩城市上空、压得人们透不过气来时，我就想到了这位智者在该书最后的呼唤：“人类将会杀害大地母亲，抑或将使她得到拯救？如果滥用日益增长的技术力量，人类将置大地母亲于死地；如果克服了那导致自我毁灭的放肆的贪欲，人类则能够使她重返青春，而人类的贪欲正在使伟大母亲的生命之果——包括人类在内的一切生命造物付出代价。何去何从，这就是今天人类所面临的斯芬克斯之谜。”重温先贤之言，依然有着振聋发聩的现实意义。

　　作为智者的汤因比，其真知灼见，不仅显示在他的著作中，而且也反映在他的系列谈话中。与古希腊智者苏格拉底一样，他不摆大学者的架子，而是虚心地与任何愿意同他对话的人聊天，从宇宙天体到气候变化，诸如教育、福利、医疗、节育、天灾、死亡等，是很“接地气”的话题，为的是引导人们去领悟人生之真谛。比如他与日本社会活动家、宗教家池田大作跨年的两次长谈、与英国“自由欧洲”电台播音员厄本长达一年的广播对话节目等，在看似漫无边际的对话中，这位智者的谈话，始终聚焦在这一点上：尊重人、维护人的尊严、敬畏生命。“人的价值至高无上，因为它没有等价物”，汤氏如是说。是的，说到底，人类文明的最终目的还不是让人过上好日子，寻求人的尊严和生命的意义。汤因比这浓浓的人文情怀，已穿越时空，连接东西，在当下中国也成了国民的集体呼唤和时代的强音。

　　汤因比不只是一位坐而论道的“著者”，还是一位投身于社会的践行者。听其言，观其行，他言行合一，令人钦佩。在“一战”与“二战”期间，他都是英国政府的外交“智囊”，参与了两次巴黎和会，“二战”后在大学任教授，又赴国外讲学交流，直到晚年仍活跃在国际舞台上，反对战争，宣传和平，抨击种族歧视，时刻关心着人类的命运。1929—1930年间他访问过中国，到过上海、南京、北京等地，留有《中国之行漫记》一书。在中国新时期，其思其作，均在学界与坊间广为流传，在与池田大作的对话中，他预言西方的优势终将消失，展望未来，他把希望寄托在东方，并对中华文明在未来世界的引领作用，充满信心。这位智者之识见，值得我们站在当下中华文明复兴的高度去作出认真的思考。