1959年前后的光景，上海虽然是个繁荣的大都市，但大部分人家拮据不堪。阿来出身工人，5个弟妹，爸爸妈妈工资加起来每个月62块。虽然穷，但是孩子个个调皮捣蛋并且机灵，没有一个书呆子，老大阿来尤其。

　　有一次妈妈叫阿来去打醋，返回的路上阿来想：醋一定蛮好喝的。妈妈没钞票给我们买棒冰雪糕，大热天就到冰库里去买一点碎冰回来，加一点糖，浇一点醋，每人一碗，那就是很好吃的土制棒冰了……想到这里，阿来拔出瓶盖美美地喝了几口，虽然酸，但是很解馋。问题来了，一瓶醋少了四分之一怎么交代？阿来就往醋瓶里加了点白开水。晚上，妈妈烧糖醋土豆丝的时候埋怨说：现在的醋怎么一点都不酸？酱油店一定是掺了水了！阿来在一旁偷笑。

　　有一天阿来放学回家，路过一个专门帮人量身高和称体重的小摊子，两分钱量一量，两样事情一并解决，因为磅秤和标尺是绑在一起的。阿来很想知道自己是不是又长高了，可是他摸了摸口袋只有一分钱。灵机一动，他放下书包就站到了磅秤上。摊主拉动尺的上端，说：1.36公分。阿来拿起书包，给了摊主1分钱。摊主喊：喂喂，每趟2分！阿来说：我只量身高，不称体重。摊主说：你已经站到我的磅秤上了。阿来辩驳：可是我没有称体重啊。说完扬长而去。后来，阿来得意地向弟弟妹妹传授“经验”：我在量身高的时候，早就看见我的体重了，瞄一眼就看清楚啦，我是啥视力啊，1.8，飞行员的眼睛！

　　那个年月，马路边有小书摊，专门租看连环画，一分钱可以坐在摊主的小板凳上看两本或者三本。阿来一分钱都没有，但是他又很想看小人书，如饥似渴。后来，阿来想出一个办法：就站在坐着看书的小朋友对面，偷看，远看。那白描的图画对阿来来说是倒过来的，脚本文字也是倒过来的，起初他不习惯，但是谁叫他没有钱？渐渐的，他练就了倒着看图画倒着读文字的本领。光有倒看本事还不够，阿来还必须练就速读，必须比那个看连环画的小朋友看得快，否则小朋友看完一页翻过去了，阿来就赶不上了。他总是提早几秒钟看完一页，等着小朋友翻页。

　　长大以后，阿来调到一家小报社工作，因为总共5个人，人手少，事情多，所以组稿、写稿、做标题、划版、上印刷厂校对……都是由这5个人完成。那时候没有电脑排版，都是排字工人把铅字一个一个从字库钳出来，然后拼版，然后捆结实搬上印刷机，那些字当然都是倒的。只有倒的，印在新闻纸上才是正的。

　　阿来常常帮排字工人一起钳那些倒过来的铅字。印刷厂老师傅很吃惊：你寻字的速度一点不比我慢啊？阿来笑了笑，不说什么。

　　后来，阿来还为人民美术出版社编过一本连环画的脚本，当然，字不是倒着的。