1929年，杨克明受中共四川省委军委派遣，在涪陵、丰都、石柱等县组织农民暴动，开展武装斗争。1930年4月，参加四川红军第二路游击队的组建工作，先后担任游击队副队长、中队长。

　　1932年底，红四方面军进军川北。杨克明、王维舟领导川东游击军配合红四方面军斗争，1933年11月，川东游击军正式改编为红四方面军第三十三军，杨克明任军政治委员。他深入宣汉、达县等地，动员群众参加红军，同时为加强部队政治思想工作，提高部队战斗力，粉碎敌人对川陕革命根据地六路围攻，做了大量艰苦工作。

　　1934年后，杨克明任红四方面军补充师政治委员、独立师师长，参加红四方面军长征。1936年1月，红三十三军与红五军团合编组成红五军，董振堂任军长，杨克明任军政治部主任。

　　1937年1月20日，在高台战斗中，红五军主力与超过自己六七倍的敌人顽强作战，敌人以优势兵力轮番猛攻高台城。在弹药无援、兵员无补的情况下，杨克明与董振堂等临危不惧、视死如归，率领部队浴血奋战，坚守高台，终因寡不敌众，壮烈牺牲，时年31岁。　　 新华社记者 陈国洲　　

　　（据新华社重庆10月17日电）