中情局成立之初的40年间，女员工非常少，大多是文职或辅助部门工作。上世纪80年代中期中情局扩招，一些女性开始在外从事情报搜集任务。1991年，中情局部分女性工作者抗议在晋升中受阻，并且遭到过性骚扰。

　　现在女特工的待遇已有所改善，但在外派时，女性还是处于劣势地位。对不少女特工来说，被迫“抛家弃子”是常有的事。退休女特工梅雷迪思谈起非洲的一场政变，当时她被困在大使馆内，三个孩子自己在家。34岁的考德维尔回忆，值外勤时她会把母亲叫来帮助照顾年幼的女儿。马修斯曾因出任中情局某驻外分支负责人，需要离开丈夫以及三个年幼的孩子，但就连同样在中情局工作的叔父也不能理解她的选择。

　　对贝内特而言，“9·11”恐怖袭击“持续了10年”。当她集中精力试图揭露并阻止这场恐怖阴谋时，“很难抽身陪在丈夫和孩子身边，我在这方面做得不好……和我打交道的人，都试图以骇人、残忍的方式杀害许多人。所以我筑起了一道心墙，一道很高的墙”。由于始终无法推倒这堵心墙，贝内特最后离了婚。