10.第一个节目《刀火门》

　　20世纪50年代中期，李殿起在上海演出时颈椎受伤，导致下肢行动困难，不得不退出杂技舞台。到学馆任教以后，由他带教的钢丝“前桥”、“弹坐”和“后空翻”，难度都非常高。从第一届学员班到第二届学馆学员，李殿起带出了一批优秀的杂技演员，中国第一个在钢丝上表演后空翻的优秀杂技女演员杨惠芳，就是其中的一个代表人物。张凤池、张鸿海在杂技界享有“两张底”盛誉，两位优秀演员都姓张，这是人们之所以称呼他们为杂坛“两张底”的原因之一。还有一个原因，张凤池、张鸿海在《大跳板》中担当的，都是“底座子”角色。作为“两张底”之一的张凤池，11岁拜“朱家班”朱恩荣为师，练就了一身过硬功夫，后随朱恩荣去菲律宾等地演出，24岁回国。张凤池也是上海人民杂技团的建团元老之一，他和王玉振、刘君山等人表演的“三周坐高椅”、“360度上三节”、“四节人站头”等技巧动作，难度非常高，令人有惊心动魄之感。“两张底”中的张鸿海，9岁随父学习扯铃，学成后独当一面。他表演的《扯铃》，声音巨响，速度极快，“斗番”十分漂亮，自创自演的“空竹长线”，在当时堪称一绝：当空竹升至观众的头顶，从线的一端滑向另一端，最后又神奇地回到他手中，观众连连惊呼：哪来如此“神来之笔”，“真是绝了！”上海人民杂技团成立时，张鸿海欣然加盟，也成了《大跳板》的“底座子”。

　　在名师传授和名演员影响下，学员们感受着、领捂着中国杂技的神韵，程海宝拼命地学习、练功，不断积累。他从翻跟头、“反把顶”“叠罗汉”等最基本的技巧动作练起，日积月累，兼收并蓄，渐渐学会和掌握了腰、腿、跟头、顶等基本功的要领，这正是学馆的培养目标和老师们所希望达到的“期望值”。前三年过去了。后三年就要“真刀真枪”地学习节目了。前三年的“底子”打得好不好，将会在后三年的节目训练中表现出来。《刀火门》是程海宝练习的第一个节目。这是对于胆魄和胆量的考验：他必须接连穿越前后放着的两个圈，面前那个，上面插着明晃晃的尖刀；后面那个，放着熊熊燃烧的火焰。敢不敢穿越？能不能穿越？成败，就在于“敢”，或者“不敢”。初出茅庐的程海宝，如果退缩，那可就“一着不慎，满盘皆输”，以前的功夫全白练了，老师和其他学员就会说，程海宝的胆量，只不过如此。按照他的性格，这是他完全不能接受的。但见，练功场上的程海宝，蓄足劲，向前跑了几步，猛地一个鱼跃，“嗖”地一下便窜进了面前的那个“刀门”，接着，从“刀门”窜出，一下窜入了“火门”，转眼，又从“火门”窜出，在地上打了几个滚儿，稳稳地站起了身！

　　《刀火门》这个节目，其实并不难。要说难，比它难得多的节目还在后面。比如《大跳板》，与之相比，《刀火门》的技巧难度和惊险程度，只不过刚刚露出了“冰山一角”而已。

　　上海人民杂技团和上海人民评弹工作组（成立时的名称，后改称上海评弹团）是上海最早成立的两个文艺团体，它们都在煦园内。杂技团在东面的一幢三层楼楼房。评弹工作组在西面，也是一幢三层楼楼房。杂技团的工作人员比较多，共有40多个演职人员，吃、住，还有练功全都在这幢三层楼房内，显得十分拥挤。尤其使杂技部感到伤脑筋的是，演员们缺少练功的地方。楼外，有一块空地，成了演员们唯一的练功场地。他们经常在那里排练一些小型节目，但这块空地，很小，无法排练大型节目尤其是高空类节目。

　　1954年初，上海市文化局给市政府打了个报告，申请为杂技团新建一个练功房，解决演员没有地方练功的困难。经潘汉年副市长批示同意，杂技团在评弹工作组南面的一块空地上新建了一个练功房，面积296平方米、高八米，木质地板，从此，演员们有了练功的场地。为了进一步改善练功条件，杂技团后来在练功房的西面，又申请新建了一间练功房，面积150平方米，高八米，也是木质地板。