《红楼梦》第三十七回，贾宝玉的丫鬟袭人，派人给史湘云送大观园里的时鲜。中秋过后，露寒风冷，当令的美食却不少。只见袭人端出红菱和鸡头两样鲜果，还有一碟桂花糖蒸新栗粉糕。

　　《红楼梦》第十九回，正月里，袭人要吃风干栗子。但金秋时节，请湘云尝鲜，却要颇费周折，把新鲜栗子风干，磨成粉，再蒸成糕，看似是权贵之家在搞形式主义，其实，背后有不少养生理念。

　　元代《饮食须知》称，栗子“生食则发气，蒸炒热食则壅气”，只有风干过的栗子，生熟咸宜。而“栗作粉食，胜于菱芡”。清代的《调鼎集》收录了几种栗粉糕的做法，一种是用熟栗子磨粉，拌上糯米粉、猪油、白糖蒸。还有一种，直接拿生栗子阴干磨粉。

　　鸡头，即鸡头米，学名芡实，也叫雁喙、鸡豆。芡和睡莲同属，花下结着硕大的果房，紫色的花儿小而尖，像是鸡、雁的嘴。用利器剥去壳，有圆白如珠玑的果肉。夏末回国，在网上订一些冷冻的，用冰糖桂花水略煮，口感绝妙。

　　古今皆爱鸡头米的美味。伦敦大学学院教授Dorian Fuller和中、日研究者的论文发表在《科学》上，介绍新石器时代的浙江田螺山，人类已经开始采集鸡头米。

　　新鲜红菱，据说脆嫩清甜，我却从未尝过——儿时听长辈说，里面长了可怕的寄生虫，吓得我每每路过菱角摊，都目不斜视，一溜小跑逃开。

　　宋代医生李惟熙曰，菱花背日而开，芡花向日而开，故菱寒而芡暖。鲜鸡头和红菱搭配，一红一白，甚是好看，也可以抵消生菱角的寒气。难怪细心的袭人，替宝玉打点礼物时，想出了这样的组合。

　　这样别致的礼物，才子老饕袁枚可不稀罕。在他心目中，新鲜的栗子、菱角煮烂，有松子香。重阳节吃栗子糕，也要把栗子煮烂，拌上糯米粉、糖蒸成，上头点缀瓜仁、松子，呼应栗子的香气。他叹息，金陵的厨子不肯把栗子煨烂，有人一辈子都不知道这种美味。兴许，曹公一家就属于这类“可怜人”，但这不妨碍《红楼梦》活色生香，精致的美食，曼妙的美人，多的是鲜活的故事。

　　美丽聪敏的香菱，是姑苏乡宦之女，本名甄英莲，谐音“真应怜”，三岁那年，一僧一道路过她家门前，说她“有命无运，累计爹娘”、“菱花空对雪澌澌”。元宵节，英莲被拐走，长大后被卖到薛家为妾，改名香菱。

　　菱花在清代文化中，有着浪漫的含义。《本草纲目》称，菱花随月转移。清初屈大均认为，镜子好比月亮，因此要做成菱花形状。晚清名医王士雄则云，镜子的美称“菱花镜“，寓意女子容貌如月亮般美好。 

　　其实，据古籍记载，菱花镜得名，是因为铜镜镜面平坦，映日光影似菱花，庾信《镜赋》有一句“照日则壁上菱生”。到了唐朝，开始常见八瓣菱花形状的镜子。第五十七回，宝玉也问紫鹃要了一面小菱花镜子。

　　曹公似乎也默认香菱、菱花与月亮的关联。第四十八回，香菱学诗，练手的第一个题目，便是咏月。她沉浸其中，像是着了魔，酝酿出了三首诗，一首超越一首。

　　而香菱的遭遇，更与月亮有千丝万缕的渊源：被拐走是在月圆之夜，后来，又来了主母夏金桂。金桂骄纵狠毒，不许别人说出“金桂”两字，否则要重罚，更将桂花改名“嫦娥花”，自诩是月中仙子，她的丫鬟名宝蟾，亦是月亮的美称。单纯的香菱，对金桂十分敬重，小心服侍，如菱花随月。金桂主仆却视其为眼中钉，步步设计，终将香菱折辱至死。