人类历史上曾数次暴发大规模鼠疫。第一次发生于公元６世纪，疫情持续了五六十年，流行高峰期每天死亡人数上万，死亡总数近一亿人。 

　　第二个鼠疫流行期发生在公元１４世纪，持续近３００年，仅在欧洲就造成２５００万人死亡，占当时欧洲人口的四分之一；意大利和英国死于鼠疫者达其人口的半数。

　　第三次鼠疫大流行始于１８６０年，至２０世纪３０年代达最高峰，总共波及６０多个国家，死亡人数超过１０００万。