《红楼梦》第五十三回写道，时值腊月，宁国府的家长贾珍开始为新年做准备，他派人整顿宗祠，安排祭祖，还要接待庄头乌进孝，收取年租。

　　乌进孝带来了二千五百两银子，和大量的“年货”，有米、炭、禽、畜、干果、海味，其中不乏珍馐。比如御田胭脂米，此米最早由康熙帝在丰泽园中发现，培育后起初只供御膳，后由两江总督赫寿、苏州制造李煦、曹雪芹先人曹頫等人在江南推广，仍属稀有的品种。贾府生活质量高，主人平时就吃好米，野鸡、果子狸等野味司空见惯，连丫鬟都吃上高档的碧粳米。贾珍真正关心的，是白花花的租银。

　　贾珍背地里称乌进孝为“老砍头的”，见了面便说“今年你这老货又来打擂台来了”，还皱起眉头说：“我算定了你至少也有五千两银子来，这够作什么的！”究竟是贾珍对于租银有太高的奢望，还是乌进孝克扣租银，读者难以判断。毕竟山高皇帝远，信息不对称。在积雪厚、路况差的日子，从乌进孝代理的黑山村到贾府，路途需耗时一个多月，养尊处优的贾珍，绝不可能亲自去查看。更何况，贾珍对农牧也未必了解。

　　贾府这样的簪缨世家，体面的“管事”职位往往也是世袭的，看重的是“三四辈子的老脸”。贾珍说乌进孝的儿子也大了，可让他来送年租，也是要让子承父业的意思。既然这样，只好给予对方充分的信任。贾珍觉得租银太少，也就是抱怨几句，叹叹苦经，充一个励精图治的主子形象罢了。

　　每年年末，贾府除了收取佃户的年租外，还能得到朝廷的春祭赏赐。这笔赏钱不大，但也让贾珍感慨：“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩……除咱们这样一二家之外，那些世袭穷官儿家，若不仗着这银子，拿什么上供过年？”

　　《帝京岁时纪胜》称：“腊月诸物价昂，盖年景丰裕，人工忙促，故有‘腊月水土贵三分’之谚”。贾府这样的“百足之虫”，抱怨佃户交租少了，但仍能阖家体体面面地祭祖、过年。像史湘云家保龄侯府，家业凋零，平素就“嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西多是他们娘儿们动手”，连小姐史湘云，每天做女红都要忙到半夜三更。徒有虚名的贵族，在物价飞涨的春节，想要备足年货，勉强维持排场，的确需要皇帝的赏钱。

　　安排好祭祖和家用的物品，贾珍又忙着把年货分发给族中无进益的子弟们。贾芹管着家庙里的和尚、道士，是个肥差，听说宁国府分年货，凑了过来，被贾珍一顿臭骂，先说贾芹贪心，又说他“为王称霸起来，夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子”，“领不成东西，领一顿驮水棍去才罢”。贾珍自己就是个混世魔王，聚赌滥饮，与儿媳、妻妹私通，此刻却伫立在一堆年货前，站在道德最高点，一本正经地教训不成器的晚辈，讽刺意味十足。

　　与此同时，贾珍的妻子尤氏，则在打点“压岁锞子”，即小巧玲珑的金锭、银锭，上面刻有花纹或喜庆的文字。压岁锞子和压岁钱一样，用于赠送晚辈、赏赐仆婢。这小玩意装在荷包里，称为“吉祥荷包”，也称“压岁荷包”，可以拴在腰带、裙带、手绢或是袍子的扣子上。连自命风雅清高的乾隆皇帝，也遵从这一风俗。过年时，他的腰带上竟挂了十个荷包，装了不少压岁的金银钱和金银锞子，图案有“年年如意”、“笔锭如意”、“岁岁平安”等。

　　压岁锞子不仅常见于宫廷和府邸，在百姓心目中，也是受欢迎的吉祥物。在《红楼梦》时代的北京，腊月初十，街上就有售卖锞子、黄钱。想要贵金属含量高的锞子，则需要去钱店和银号兑换。

　　尤氏准备的“那一包碎金子共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，共总倾了二百二十个锞子。”这些七钱左右的小金锞，含金量不算高，比不上贤德妃贾元春赐给贾母的紫金“笔锭如意”锞。而贾府有头有脸的仆婢，平时经常能得到这些亮闪闪的小赏赐。检抄大观园时，从贾惜春的丫鬟入画的箱子里，搜出了三、四十个金银锞子，都是贾珍赏给入画哥哥的。

　　贾府过新年，在吃穿用度上似乎和平时并无二致。不过辞旧迎新的忙碌工作，让生活奢靡的贾珍和性情懦弱的尤氏，多出几分家长的责任感。迎接新年的时分，宁国府也有特别的喜庆气氛。