数年前，我在古玩街淘到一只清代青玉叶式笔觇，高0.8厘米，长14.5厘米，宽9.5厘米。笔觇为青玉质，有黑斑，叶形，并琢叶蒂及叶之卷尖。叶表面略凹，凹面很浅；叶底面雕筋脉纹，玉料上的黑斑疑为经火后留下的痕迹。此笔觇之形制显然受西域装饰风格的影响，碾琢简练而富于装饰性；其青玉质润而色稍黯，着墨之后应愈显清雅沉着。

　　古人运笔除了可在砚上掭笔外，更备有掭笔之物，谓之“笔觇”。笔觇有瓷制、玉制、琉璃制、水晶制等。“笔觇”一词，最早出现于明代，明后期文房清玩的风气愈渐兴盛，其间文人竞相编书立作，论述文房器物。文震亨在《长物志》卷七“器具”中有“笔觇”条目，文云：“笔觇，定窑、龙泉小浅碟俱佳，水晶、琉璃诸式，俱不雅，有玉碾片叶为之者，尤俗。”从文述中，可知当时的笔觇是种小浅碟，片叶造型，材质有陶瓷、水晶、琉璃与玉石。屠隆在《考盘余事》中，一共列举了45种文房器具，笔觇排在第8位，可见笔觇在当时文人心目中的地位。

　　那么，为何有“笔觇”这个名称呢？原来这是文人的雅气所致。觇，系看、窥看之意，《淮南子·俶真训》：“其兄掩户而入觇之。”创造一个精致的东西让毛笔窥看，这便成了笔觇。依据文氏《长物志》的描绘以及实物遗存，可以断定，笔觇是片叶造型的好看的浅碟，以陶瓷居多。

　　到了清代，笔觇发生了材质与造型上的变化。材质由陶瓷、玉石类，改变成更具应用功能的砚石，尤其追求石中名品，如端石中的鱼脑冻、蕉叶白、天青，歙石中的罗纹、眉子、金星等，所以它们的观赏性和收藏价值常常要胜过实用价值。同时，笔觇的造型也发生了变化，由原来的花色浅碟状，演变成不事雕琢，打磨细腻的砚式素面状。

　　在使用功能上，笔觇似乎不用单列一项，因为在砚台上也可以掭笔匀墨，感觉用不着专门用具，可见古代文人器不厌精、类不厌细的文房用品追求。