沃纳·赫尔佐格是“新德国电影”运动的代表人物，拍摄过《天谴》《陆上行舟》等著名剧情片，也拍过大量的纪录片。就像他的纪录片《灰熊人》聚焦自然，《快乐的人们》也把镜头对准了西伯利亚冰封的冻原。有趣的是，制作这两部电影都有偶发因素，前者，赫尔佐格在四处寻找老花镜时，无意间发现了一篇关于野生动物保护主义者蒂莫西·崔德威尔的文章，引起了他拍片的兴趣。后者，则是赫尔佐格在朋友家做客，看到一部俄罗斯纪录片，触发了他的灵感。在征得原版导演德米特里·瓦苏科夫同意后，重新制作了一个将四小时压缩成一个半小时的新版本。

　　《快乐的人们》把我们带到西伯利亚叶尼塞河畔巴赫塔，一个仅有300人的小村庄。如同一部交响曲的四个乐章，本片以春、夏、秋、冬为段落，展现巴赫塔自然风光，以及猎人们的生活方式。影片开始，尽管春天已经来临，可在我们看来，这里还是冬天：皑皑白雪，无边无际；茫茫冰河，坚硬如石。猎人们开始选择树木做滑雪板，来年捕猎动物的陷阱也要提前准备。对猎人杰那笛来说，到秋天，大概要完成一千多个陷阱。春天还是做独木舟的好季节，依然是世代相传的工具和方法，所有数据都要精确计算，为长久保存，还要加温，涂上沥青。天气开始变得暖和，叶尼塞河冰雪渐渐融化，冰山、冰块往北漂流，坐上独木舟去河里，可以捕捞梭子鱼，精美的鱼会被做成熏鱼，保存到下个季节。

　　夏天带来了无限生机，在画面里，我们看到湍急的流水，看到树上短毛的紫貂，看到麋鹿在河里穿行，看到水底下鱼儿在游动……猎人们开始建造更多的狩猎小屋，春天准备好木材，初夏搭好框架，在雨水到来之前，盖屋顶，青苔和泥土能防水。狩猎小屋在冬天的捕兽季才能使用。夏天，黑压压的蚊子到处叮咬，恐怖到一条狗能被它们吃光。猎人们自有办法准备驱虫剂，桦树皮能被加工制成焦油，做一杯焦油，需要半升的鱼油或其他的油，用焦油涂在人和狗的身上，一切问题迎刃而解。

　　秋天，是钓鱼的好时节，唯一可以捕获的淡水鱼是鳕鱼，火光把鱼吸引过来，人们用史前工具——钉耙叉鱼。此时，冷空气从北方过来，狂风暴雨让河水水位抬高，通过船运送打猎的重型工具到狩猎小屋，变得更为重要。如果水势汹涌，无法行船，猎人们只得用长绳拉纤，有时一天只能走25到30公里。每个猎人都有自己多个狩猎小屋，一个小屋一个小屋地运送物资，直到深秋。

　　冬天来到了，温度降到零下50摄氏度，叶尼塞河完全冰冻，捕兽季开始了。一个叫米哈伊尔的猎人，用一种与众不同的传统方法设置捕兽夹。雪地摩托是猎人们使用的少数现代化设备，但高低不平的地形，限制了一些用处，只能脚踩滑雪板继续巡视。猎人们就像史前人，穿行在空旷、寂静、美丽之中。他们要和严寒、孤独相伴，他们的耳畔，会回想壮行前亲人的叮咛；他们的身边，会有忠实的狗相伴。猎人杰那笛说：“没有狗就称不上猎人。”当孤独笼罩万物，狗是猎人唯一的伙伴。十二月最后一天，猎人阿纳托尔要回村过新年，沿着冰河要走150公里，他的狗从来不坐雪地摩托，一路上都在后面跟着跑，镜头里，夜色已浓，一天没吃东西的狗依然在跑，你能想象它的忠诚、忍耐和坚持。

　　赫尔佐格这样说：“他们自由自在，没有税收……没有电话，也没有收音机，只有他们自己的价值观和行为准则。”巴赫塔村的猎人只有在自然之中，才感到有一种实现梦想的感觉：“你欣赏自然美景的同时，还能做自己的工作，这就是为什么那么多人都当了猎人。因为只有打猎能拉近你和针叶林的距离。”这种生活，让他们成为世界上最快乐的人。