《红楼梦》第六十四回中，贾琏迷上了尤二姐的美貌，时常借口帮忙料理家务，去宁国府勾搭尤二姐。有次贾琏去取钱，见四下无人，便和尤二姐搭讪说：“槟榔荷包也忘记带了来，妹妹有槟榔，赏我一口吃。”尤二姐却拒绝说：“槟榔倒有，就只是我的槟榔从来不给人吃。”

　　其实两人关系已不比寻常，贾琏打定主意，要冒着国丧、家丧，偷娶尤二姐作二房。看尤二姐手中拿着一条拴着荷包的绢子摆弄，便想起槟榔。谁知讨槟榔，遭遇尤二姐的故作矜持。

　　在清代的京城，来自海南、越南的槟榔很受欢迎。雍正年间，官员进宫奏事，随行的仆从居然还在紫禁城里，卖起了茶、酒、槟榔。可见槟榔嚼了上瘾，与茶、酒一样不可或缺。连嘉庆皇帝，槟榔瘾也不小，他要求粤海关“贡物不必增添,惟槟榔一项朕时常服用,每次随贡呈进无误”。

　　《红楼梦》时代，中医认为槟榔可理气导滞、消积杀虫。贾府女眷的生活，肥甘轻暖，每日吃细白米饭、肥鸡、大鸭子，凡事由丫鬟伺候，容易食滞胃脘。养尊处优的清代女子，譬如后宫妃嫔，为了行气化滞，常服用木香槟榔丸。庚子国变，慈禧太后仓惶西逃，还买了三两木香槟榔丸。甚至孝全皇后怀孕时，也要用槟榔末调理。尤二姐吃槟榔，原本是为消导，而贾琏索要槟榔，眉目传情，一来二去，引出槟榔所暗含的某些暧昧色彩。

　　远在古代岭南，槟榔在养生和礼仪中的地位，等同于北地的茶叶。明代《七修类稿》云：种茶下子，不可移植，移植则不复生也。在北方，女子受聘称为“吃茶”，表示从一而终。《醒世恒言》里也有“一女不吃两家茶”这样的俗语。《红楼梦》中，王熙凤给林黛玉送茶叶，打趣她和贾宝玉说：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？”南方人则用槟榔代替茶叶，抵御瘴气、缔结婚约。

　　据传，槟榔这个名词，出自南国的歌谣中的“扶留似妾，宾门如郎”。槟榔常与扶留叶同食，如将女子比作扶留叶，那夫婿就是女家宾客中最为重要的儿郎。婚礼媒妁通问之初，男方把槟榔送到女方家中，若女方打开盒子，取出一枚，便是定礼了。在南方，女子受聘，称为“吃某氏槟榔”，“女子既受槟榔，则终身弗贰”。

　　“榔”既与“郎”同音，文人骚客便借此做出许多文章。《西游记》中，孙悟空回到花果山，大举歼灭残杀众猴的猎人，有“附子难归故里，槟榔怎得还乡”的描写。上世纪三四十年代，上海滩红极一时的流行歌曲《采槟榔》，歌词的重心，也从树上的槟榔，转移到了女子心爱的少年郎。

　　贾琏这样的公子哥儿，是尤二姐心中的好“宾郎”。久惯风月的她假意拒绝，贾琏会意，拿来荷包，特意挑她吃剩的半个槟榔，借以献媚。这半个槟榔的滋味，贾琏未提及，他文墨不佳，不可能像《钟情丽集》里的辜辂，吃了表妹给的槟榔，写下“口嚼槟榔味美，心怀玉女情浓”试探。但这宝玉眼中的大俗人，果敢而直接地“报之以琼琚”，解下汉玉九龙珮赠与尤二姐。

　　有趣的是，尤二姐和她母亲尤老娘，都是“吃了两家的槟榔”——接受两家的婚约。尤老娘的前夫亡故时，她风韵犹存，带着尤二姐、尤三姐，改嫁宁国府主母尤氏的父亲，两个女孩也改姓尤。随着丈夫升任六品官员，她被封为安人。尤二姐可谓“青出于蓝而胜于蓝”，她曾与皇粮庄头的儿子张华指腹为婚，张家败落后，便怨恨错结姻缘，干脆悔婚，嫁给贾琏为外室。

　　在曹雪芹笔下，尤二姐水性杨花，犯了“淫”字：她和姐夫贾珍、外甥贾蓉不清不白，后来遇到贾琏，又百般引逗。用现代人的眼光看，尤二姐奉行“宁要实惠，不要名声”的生活原则。她本是尤家的继女，非正牌小姐，继父去世后家业凋零，美貌便成了她赖以生存的资本，她不愿过清贫的日子，为尤家死守清誉，向往锦衣玉食，及时行乐。苏童《妻妾成群》里的颂莲，也有尤二姐的影子：家道中落后，从大学辍学的她不愿做工谋生，选择嫁给有钱人为妾。颂莲那句：“名份是什么？名份是我这样人考虑的吗？”似乎也道出尤二姐当时的心声。

　　尤二姐嫁了贾琏，终身有靠，却变了想法，认为要长久“实惠”，还是要先有“名分”，为人外室，终究不是长久之计。她一心要改往日之淫，博今日之贤名。后王熙凤使计将她赚入贾府施虐，致使她流产，气滞郁结。此时，再多的槟榔也无法疏泄。尤二姐吞金自尽前，依然哭着说，即便知道凤姐动手，她也一心要进来，见过天日，方成个体统。可叹，尤二姐之死，实乃悲剧。