8.父亲的引导

　　回到上海，父亲鉴于根生喜爱篮球足球等运动，能跑善跳，身体壮实，曾一度想让他拜师傅进戏班学武生，却遭致祖母的阻止。因为根生母亲在世时就不曾同意，说戏班子课徒练功，体罚厉害，舍不得亲儿去受皮肉之苦；爱孙儿如珍宝的老祖母又如何舍得呢？无奈之下，蒋仲英只得另打主意。

　　父亲不急不躁，其实他心中已有想法；不过他不会用强制的办法，只是让根生于不知不觉中顺着他想好的路去谋生。他先是有意让根生一起随他去东方等书场听书。根生平时喜欢运动，穿惯学生装、运动衫，对台上“三咤档”的唐竹坪、王似秋、刘天韵等说书先生穿长衫看不顺眼，他一度还想参加义勇军；当父亲用试探的口气问他是否想学说书时，他回答，宁可去法大马路（今金陵东路）小百货商店当练习生，也不要说书。然而，父亲并不着急，继续带儿子去一些大响档说书的书场听书。渐渐地，根生对台上说书人的装束也看习惯了。有一天，他随父亲去柳林路48号的雅庐书场听书。这家书场早期由严祖莱、于继祥及评话演员蒋一飞合资经营的。那一天的四档书，深深地吸引了他！

　　四档书的演员都是红得发紫的大响档：第一档是黄兆麟的大书《三国》。黄16岁就拜师许文安，次年进上海，从1925年起，在沪连演15年经久不衰。他嗓音亮堂，说表抑扬顿挫，富有强烈的节奏感和音乐感。在他手面眼神之间，关公、张飞、周瑜、曹操被演得活龙活现。尤其在《赠马》这回书中，赤兔马一声长啸，气出丹田，越翻越高，越高越响，获得满堂喝彩声。

　　第二档是素有“描王”之称的夏荷生。夏擅说《描金凤》，因其说噱弹唱俱佳，复演于邑庙得意楼时，听客闻风而至，楼面欲塌。他说功火爆，边说边演，模拟生旦净丑脚色之音容笑貌，惟妙惟肖。一顶瓜皮帽推前挪后，可演多种角色。夏嗓音铿锵，挺拔清亮，真假嗓子结合，声音高低强弱对比鲜明，世称“夏调”。

　　第三档是蒋如庭、朱介生。蒋朱档所说《落金扇》《双金锭》等书，走红上海滩，被誉为30年代弹词三响档之一。蒋为上手，说功不温不火，从容不迫，起旦角，如活泼娇俏的丫头红玉和凝重多情的闺阁千金陆庆云，声音甜糯清脆，虽其貌不扬，但闭目听之，形象生动，故有“隔墙西施”之称。下手朱介生说表细腻，他所唱的由俞秀山开创的“俞调”委婉动听，而且有新的发展，故无人能及，风靡申城。

　　第四档是擅说《彭公案》的朱耀亮。朱善于放噱，其时晚上戒严，居处离书场较远的听客，每每不等送客书说完就“抽签”走了，因为朱的噱头放得噱天噱地，听客都被拉住，不愿早走。

　　根生听得入迷了，开始喜欢听书。父亲此后常常带他进各种书场，听的都是大响档，如沈俭安、薛筱卿、朱耀祥、赵稼秋、周玉泉、许继祥等。根生为这些大响档的艺术魅力所吸引，初步有了学唱评弹的意愿。一天，父子俩听了沈俭安、薛筱卿的书，从东方书场出来，父亲问儿子：薛筱卿在台上漂亮吗？出门坐钢丝包车，锃亮！惬意吗？你能赚点他们的零头也不错了。儿子无言地点点头。那个时代所谓的包车，就是由人力拉动的两轮车，由牛皮制成篷顶，玻璃灯装在两侧，脚蹬上铺有绒毯，还有一根鸡毛掸帚插在座后。

　　蒋仲英见儿子愿意学唱评弹了，就与母亲商量。祖母就问孙子：你想拜啥人当先生？根生因为见台上说《三国》的黄兆麟，又说又演，神气活现，就说要拜黄兆麟为师。祖母因为与黄兆麟有点亲眷关系，就让儿子托人去说。黄提出拜师金为200大洋，蒋家无法承受，只得另请先生。

　　此时，三官阿叔已靠变卖家当、吃老本度日，也就无力资助侄儿从师择业。阿叔与婶婶的关系日趋紧张。

　　蒋仲英有一个女朋友认识弹词演员钟笑侬。钟于宣统元年（1909年）即师从魏珏卿，擅说《珍珠塔》，说好拜师金只要80元，先付50元，抄脚本时再付30元。蒋仲英心中暗喜；可是这50元大洋竟一时凑不拢来，弄得他没了主意。