莫兰成长于日本东京一个传教士家庭，1941年日本袭击珍珠港时，56岁的他正住在美国波士顿，发现自己的日语和文化优势可能有所帮助，于是加入了海军陆战队，很快成为一个异常有效的审问者。
莫兰在备忘录中说，如果嫌疑人认为面对的是征服者，便将处于心理上的防守状态。事实上，即使最无情的嫌疑人也有一个想说的故事，审讯员的工作就是营造一种让嫌疑人愿意并能够讲述的氛围，最可靠的方法就是把嫌疑人当作同胞而不是敌人。
莫兰认为，让嫌疑人感到害怕或无能为力并不能促使他们开口，剥夺尊严只会强化他们不说的决心。审讯的关键在于进入嫌疑人的思想和心灵，实现“精神上的共鸣”。
