6.美国“阿尔文”号

　　如果说傅文韬和唐嘉陵是与“蛟龙”号一起成长起来的第一批职业潜航员，那么，本航次副总指挥、潜航部门长叶聪就是国内第一批赴美参加深潜器操作培训的人。事实上，早在潜水器本体研发制造的同时，潜航员的选拔和培训就已被提上日程。2004年1月12日，载人潜水器驾驶员选拔专家组成立，中国大洋协会秘书长兼办公室主任刘峰任组长。

　　刘峰利用去美国参加“全球地质大会”的机会，前往马萨诸塞州的伍兹霍尔海洋研究所，洽谈中方人员利用他们的“阿尔文”号潜水器，到深海中去下潜体验。伍兹霍尔海洋研究所是美国大西洋海岸的综合性海洋科学研究机构，设有海洋生物学、海洋化学、海洋地质学和地球物理学、物理海洋学、海洋工程等研究室，是国际上公认的深海研究权威。他们管理的“阿尔文”号载人深潜器不仅在发现海底热液、冷泉生物群方面功绩显赫，也为世界各国科学家提供了深海平台。

　　经过商务洽谈，刘峰与伍兹霍尔海洋研究所达成了“中美联合深潜”项目协议：中方派出8名海洋科学家、工程技术人员，搭乘“阿尔文”号下潜4个潜次，深入海底科学考察，同时体验、学习潜水器的操作运行。中方支付下潜和承担两天的母船航度费用。刘峰回国后，有关部门都开始积极准备，特别是负责7000米潜水器本体的702所，选派第一代试航员赴美培训操作深潜器。就这样，年轻干练的叶聪走上了研发“蛟龙”号的前台。

　　1979年出生的叶聪是湖北黄陂人。他家住得离黄陂河不远，经常与小伙伴们跑去玩水，尤其喜欢摆弄舰船模型。1991年夏天，黄陂城内因暴雨严重积水。叶聪从附近的工地找来毛竹，用绳子编成竹排，接送被困的人们。这大概是后来的深潜器主任设计师兼首席试航员叶聪的第一个设计成果！

　　1997年，叶聪考入哈尔滨工程大学船舶工程专业。2001年毕业双向选择时，他谢绝了某些大单位的聘任，来到了位于无锡的中船重工集团702研究所。参加工作第二年，叶聪就有幸参加了“7000米载人潜水器”的研发项目，成为主任设计师之一，负责编写、绘制设计报告、计算书、说明书和设计图纸，并参与潜水器结构、推进、观通导航和控制、水声、水面支持等分系统的设计工作。按照一般规则：设计师应承担试航任务。项目总师徐芑南年事已高，作为他的学生叶聪当仁不让，第一个报名担当试航员。

　　经过综合选拔、短期培训和办理签证等手续，最后只有包括叶聪在内的五人顺利取得赴美签证。于是，“2005年中美联合深潜”项目人员名单就这样定下来了：中船重工702所的叶聪、黄建诚，浙江大学的彭晓彤、沈阳自动化所的郭威和上海ABB工程公司的张佳帆。彭晓彤教授任领队。2005年8月上旬，他们接到通知带上必要行装赶赴北京集合，赴美执行体验学习深潜计划。

　　不料，参训人员第二天就要登机出发时，一个来自伍兹霍尔研究所的加急电话打到刘峰手机上：“尊敬的刘先生，我们遗憾地通知你：这个航次还有问题，我国政府要求必须有中国政府的正式照会，不然不能执行。”原来，“阿尔文”潜水器属于美国海军，由伍兹霍尔研究所代管。美国军方得知这个项目后提出，如此重要的合作必须得到两国政府的认可。好在，经过国内相关部门和中国驻美大使馆的一番高效运作，美国方面同意按协议执行。

　　说起这段经历，叶聪乐呵呵地回忆道：这个项目是好不容易争取来的。当时分两部分内容，一是科学考察，二是工程学习体验。我参加的是工程方面的。首先在国内做了培训，理论学习、机械操作等等。那是我第一次去美国，按计划第一站到洛杉矶，再转往西雅图。不料在北京机场延误了两小时，我们担心不能按时转机，就赶不上登船了。好不容易到了洛杉矶，一看表快到起飞时间了，登机口却在航站楼的另一侧。我们提着大包小包在候机厅里来了个百米赛，弄得老外直瞪眼，总算没有误机，按时到了西雅图，住了一晚，一心全在下潜，谁也没有心思观光。第二天赶到码头，上了“阿尔文”的工作母船“亚德兰蒂斯”号。船长分配房间，讲解注意事项，做逃生演练、消防检查等等，只觉得一晃，开船了……