据介绍，中国冶炼和使用白银最早可追溯至春秋战国时期，唐代中期出现了最早具备货币功能的白银——铤，但白银货币的使用并不普遍。两宋时期，白银的货币功能得到加强，使用范围扩大，逐渐成为政府在政治、经济活动中十分重要的支付手段。明代中期以后，白银成为主流货币，确立了本位货币的地位。清代中期以后，白银逐渐向外输出，尤其鸦片战争以后白银大量流失、外商纸币流通于市，迫使清政府创立国家银行发行中国自己的纸币。

　　展览不仅展出上海博物馆自身的展品，还从多家机构借展，重要展品包括中国财税博物馆收藏的唐代至清代银铤（锭）。2007年“南海Ⅰ号”沉船整体打捞后移入海上丝绸之路博物馆内，出土了白银相关遗物，这是我国水下考古的重要发现，亦是海上丝绸之路上的重要遗迹。宋代海外贸易的发达使得价值大、重量轻、便于长距离运输的贵金属黄金和白银日益重要。本次将要展示的银铤是被携带出境使用或夹带之物，由此可见宋代对外贸易繁盛的侧影。

　　清初以来，民间流传着关于明末农民起义军领袖张献忠的大批金银财宝埋于四川某处的说法，版本众多。2016年起，考古部门对彭山江口岷江河道进行考古发掘，证实那里有一处明末战场遗址，与1646年张献忠和前明参将杨展的交战有关。出水的大量白银尤为引人关注，其中明朝五十两的官锭就达300余枚，小银锭和碎银更是数以千计，系各地的税银，涉及多个税种，反映了明代晚期国家财政税收制度及白银货币化的历史进程，这一考古发现破解了“张献忠江口沉银”的民间传说。

　　本次展览将展示白银货币和相关器物，涵盖中国传统银两、外来银元、中国新式银元、纸钞等，参观者可直观了解货币史中白银的发展历史、白银在经济生活中的重要作用，以及白银联结下的中国和世界。