《老子·59章》：“治人事天莫若啬。”

　　有人今译为：“统治人、侍奉天没有比吝啬的原则更好的。”（上海古籍出版社《老子新译》（修订本））

　　还有人今译为：“治人事天没有比吝啬更为重要的了。”（江苏人民出版社《韩非子校注》）

　　把此处的“啬”，今译为“吝啬”，我以为不够妥当，在词义的感情色彩上，把握得不准确。

　　“吝啬”是指小气、抠门，过分心疼自己的财物，当用不用，当给不给，舍不得付出。人们蔑称这种人为“小气鬼”、“吝啬鬼”、“啬巴子”（扬州方言）。明显可见“吝啬”是个贬义词。而老子在此处是提倡“啬”，颂扬“啬”，此“啬”理应是个正面的褒义词。今译为贬义词“吝啬”，显然与老子的原意不符。

　　“啬”是“穑”的本字，本义就是收获、获得。人们平常所谓的“稼穑”，稼指种植，穑指收获。在甲骨文里，“啬”象禾穗露积于野之形；在金文里，“墙盘”中的“啬”，上为双“禾”，下为“田”；在《说文》里，“啬”的古文，上为“来”（麦类），下为“田”。所以古时农夫又称“啬夫”、“穑夫”、“穑人”。商承祚《殷墟文字类编》说：“穑字《礼记》皆作啬，此穑、啬一字之明证矣。”

　　“啬”的本义是收获谷物，后来又引申出四个义项：向积极方面引申出节俭、爱惜两个义项，向消极方面引申出吝啬、闭塞（由谷物的收藏需封闭而引申）两个义项。

　　《老子·67章》还提出“俭”的概念，认为是他的“三宝”之一。细察之，老子所谓的“俭”与“啬”，二者的内涵十分相近，几乎是名异实同。

　　《韩非子·解老》是我国哲学史上最早对《老子》进行解释的名篇，其中对“啬”、“俭”是这样解说的：

　　啬——“啬之者，爱其精神，啬其智识也。”“众人之用神也躁，躁则多费，多费之谓侈。圣人之用神也静，静则少费，少费之谓啬。”

　　俭——“智士俭用其财则家富，圣人爱宝其神则精盛。”“天地不能常侈常费，而况于人乎？”

　　在韩非子看来，“啬”和“俭”的主旨是一致的，其核心的观念都是“少费”，在财物方面和神智方面，都要节俭和爱惜。

　　因此，老子所谓的“治人事天莫若啬”的“啬”，是反对“常侈”、“多费”，是提倡“俭用其财”、“爱其精神”，这与当代社会所提倡的“节约资源，保护环境”、“厉行节约，勤俭办事”、“珍惜生命，防止过劳”等等观念，是相似相通的。因此，把此处的“啬”，今译为表示一种美德的褒义词“节俭”，比今译为表示一种恶习的贬义词“吝啬”，更能体现老子的真意。