讲到紫苏，南方人都想起街头美味——炒螺。紫苏叶是一碟炒螺的点睛之笔，炒螺要是缺了紫苏，不仅味道欠佳，还会跑出一股泥腥味，尤其是个头大的田螺。农历八月十五赏月的时候，家家都摆上一碟炒螺，原来强调要用田螺，传说田螺是三光菩萨的第三只眼所变，这天吃了田螺，双目会明如秋月。明代广东出过一个状元，叫伦文叙，嗜爱紫苏炒螺，百吃不厌，并为此题诗：“炒螺奇香隔巷闻，羡煞神仙下凡尘。田园风味一小菜，远胜珍馐满席陈。”诗里隔巷可闻的“奇香”就是紫苏缔造的奇迹。

　　不过后来田螺量少，都市里已经难得遇上田螺，菜场或街头小贩卖的，多是石螺。于是，家家都改成了炒石螺拜月。炒石螺必放紫苏。家境好的家境差的，餐桌上都不缺紫苏，从未听过天下有吃不上紫苏的穷人。紫苏的香味很独特，有点像薄荷，又没有凉苦的刺激，刚好把螺肉的鲜味拔拉了出来。

　　有一阵子，珠江边有很多流动摊档，专卖炒石螺和石螺粥。炒石螺的主打配料就是紫苏，此外再加上蒜茸和豆豉，那股香味一直钻入江水之中。年轻的情侣，坐在东堤的榕荫下，一对对就着低矮的木头桌椅，一边听着涛声一边啜着石螺，这是那个年代最浪漫的夜景。

　　紫苏叶似唇形，叶边呈锯齿状，叶端尖细，外表有绿有紫，有的一面绿一面紫，有的两面皆紫。其中以叶子完整，色紫香浓为上品。

　　除了炒螺之外，紫苏叶还可以蒸排骨、炒田鸡、蒸鱼。蒸排骨的时候，把紫苏叶剁碎，加入豆豉、蒜茸、精盐、白糖、芡粉、料酒，拌匀，稍腌片刻，再上蒸锅，味道果然非同一般。后来在日本餐馆吃三文鱼，碟里总有几片紫苏叶衬底，食家告诫大家，那紫苏叶可不是摆设，最高明的吃法是：挟起三文鱼先蘸豉油，再抹芥末泥，然后铺上紫苏叶，卷着一起吃。

　　自此，我家里的花盆以种植紫苏代替四时花草。那段日子充满田园味道。刚开始，紫苏长势旺，叶子深紫带着轻微的蜡质，叶脉清晰突现，我们欣喜异常。每当暮色降临，母亲和我轮番拿着剪刀，走到阳台剪下紫苏叶，就像农民在自家菜园子里摘菜一样怡然自得。然而好景不长，很快，紫苏的生长速度赶不上我们的嘴巴，几株紫苏被我们剪成光棍司令，吃紫苏的狂热不得不戛然而止。