风筝，我国南方称为“鹞子”、北方叫做“纸鸢”，它已有两千余年历史。《墨子·鲁问》记载:“公输子（按即鲁班）削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”其中的木鹊，可算是风筝的鼻祖。在唐代，随着经济的繁荣，人们的娱乐活动越来越丰富，风筝不仅常随春风舞，甚至被装上竹哨，高骈的《风筝》诗云：“夜静弦声响碧空，宫商信任往来风。依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。”关于“风筝”的得名，陈沂的《询刍录》解释：“鸢首以竹为笛，使风入竹，声如筝鸣，故名风筝。”后来，风筝逐渐制作得精巧绝伦，并出现专门的艺人；而清明放风筝，则演绎成了普遍流行的民俗，潘荣陛的《帝京岁时纪胜》提及：“清明扫墓……各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”

　　明清时期的江南，人们每逢清明都要放风筝，其形状均为鸟兽虫鱼或各种人物；而且，也会在夜晚放风筝，其拉线上挂有一串串彩色的微型灯笼，极似闪烁的明星，被唤作“神灯”。大家对风筝情有独钟，除了用它玩耍，还带有特殊寓意：清明时节春风正盛，可以让风筝带走一切“晦气”。曹雪芹的《红楼梦》第七十回里对此有较多描述：大观园众芳正同宝二爷赋柳絮诗，突然窗外竹梢上挂住一个大蝴蝶风筝，黛玉让丫鬟送走时说：“知道是谁放晦气的，快掉出去罢。把咱们的拿出来，咱们也放晦气”；李纨在劝黛玉放风筝时说：“放风筝图的就是这一乐，所以叫放晦气，你该多放些，把病根儿带去就好了”；在放风筝时，紫鹃则“向雪雁手中接过一把西洋小银剪子”，“咯噔一声铰断”，“那风筝飘飘摇摇，只管往后退了去，一时只有鸡蛋大小，展眼只剩了一点黑星，再展眼便不见了”。古人在清明放风筝前，常会把自己预料的所有“霉事”都写在上面，待它升至天空便剪断拉线，任之悄然飘走，相信这样做能够除病消灾，一年平安吉祥。这种有趣的民俗，被称为“放断鹞”，顾禄的《清嘉录》谓：“春之风自下而上，纸鸢因之而起，故有‘清明放断鹞’之谚。”杨韫华还吟过一首竹枝词《放断鹞》，生动反映“放断鹞”情景：“春衣称体近清明，风急鹞鞭处处鸣。忽听儿童齐拍手，松梢吹落美人筝。”“放断鹞”之举，虽仅属心理安慰，但也不失为一种轻松的自我排忧方法。

　　如今，许多人已不谙“放断鹞”，但清明放风筝的民俗仍沿袭。在云淡风轻的仲春，擎着自己制作的风筝去旷野放飞，望着它乘风而上，无疑是一件赏心乐事；同时，这也是一项健身的休闲：可以使人精神愉快、消除焦虑，锻炼腿、臂、腕、手、腰、肘等部位，并有利于消除眼睛疲劳。