苏文茂先生师出业内名门，1943年拜常派相声名家“小蘑菇”常宝堃先生为师，随后在北京启明茶社观摩和演出多年，打下坚实的基本功。常宝堃先生在抗美援朝慰问演出期间不幸牺牲，在其家属倡议下天津成立了天津曲艺工作团。1956年，苏文茂加入曲艺团，先后与朱相臣、马志存搭档，合作整理演出了传统相声《论捧逗》《文章会》《批三国》等，并创编了新相声《美名远扬》《学习光复道》《光复道上红旗飘》等，苏文茂的苏式风格也在这个阶段逐渐成型。其间，他还学唱曲艺剧，在天津广受欢迎。

　　苏文茂先生的舞台作风持重、稳健，他的徒弟宋德全介绍，师傅对于相声作品要求非常严格，从不说不文明的相声。早在上世纪五六十年代，苏老就率先提出“三不说”：伦理不通的不说（不提倡捧哏、逗哏的互相占便宜）；涉及残疾人的不说；庸俗低级的不说，形成了以文雅、深沉为特色，具有书卷气的“文哏”风格。跟随苏文茂先生时间最长的徒弟刘俊杰说，苏老始终追求高层次的相声，他和朱相臣先生修改后的《批三国》《论捧逗》，改掉了很多粗俗内容，一直在演，他演完以后很多人“拿不动了”（指没有本事再接演）。

　　宋德全还介绍，12年前，自己对师傅说想在北京办个相声小剧场。师傅二话不说亲自到北京找李金斗面谈请他出山，后来才有了北京相声俱乐部。“俱乐部刚成立那几年，他每两个月就来表演一次，给徒弟撑场子。他还时常询问票价涨没涨，要求票价必须要让老百姓承受得起。”