14.初试取水险翻船

　　在场的茶馆同行看到柏兴出现在三江口水面无不暗暗吃惊，都揣知这个撑水佬果然有些身手，但他们心中也明白，引船到此只是撑水本事的十之一二，要能在此撑水、撑满船水才显出英雄本色。但这几乎是不可能的，除非撑水佬是龙王爷的娘舅。于是他们都鼻里哼哼着气，眼里斜斜着光，准备看到或船激流而退，或船被浪打翻，撑水佬被人从水中打捞出来，活像只落汤鸡——为防不测，茶水同业会在河的边头备下了两只救援船，船上备下了几个救生员。

　　柏兴一橹一橹一篙一篙将船弄到了三江口最中心处。

　　两岸围观众人的目光也齐刷刷地投到了三江口的中心处。

　　好个柏兴，不慌不忙用篙将船死死地顶住，篙几乎成了张弯弓，人站在船尾上也几乎成了张弯弓，船的一边就慢慢地倾斜、吃水，但吃了一会儿因水势太急只能复原，就在复原的瞬间，柏兴被颠了个趔趄，人倒在了船尾上。

　　“啊！”围观众人不由发出惊叫。

　　果然，由于他倒在船尾上，船一时无法稳住，被水流卷出了数丈，并横了过去，其势将被水流打翻。就在这紧要关头，柏兴倏然站了起来，以非常敏捷的动作将篙剌向水中，将船给挺住了，并一点一点令它重新竖了过来。

　　“呵！”围观众人不由松了口气。但人们也估计他经此一劫，很可能就此偃旗息鼓，打桨退遁了。

　　果如所料，待船竖了过来，柏兴由着水流徐徐将船向下推去，船一节一节退到了水流相对平稳之处，那处离三江口中心将近一里之地。随着船的退却，围观众人的兴趣也在退却，不能不怀疑，撑水佬柏兴真是打退堂鼓了。许多人讥笑着、骂骂咧咧着准备离去。

　　最觉没趣的数张会长，他后悔今日的兴师动众，在南京来的贵宾面前丢了面子，怪自己一时冲动没作细细考虑，本来嘛，一家小小的双泉茶馆会有什么能耐？会有出类拔萃的撑水佬么？他明明见到的，一个年近五旬，貌不惊人的撑水佬，怎么可能去三江口撑水呢？他心里悔恼着，小心地对贵宾们说道：“这撑水佬怕是身体有病，体力不支，看来今天是难以如愿了，真是抱歉得很哪。”

　　一位贵宾揶揄说：“哎呀，有什么抱歉的呢？时逢清秋之晨，登临三江之岸，看水如白练，舟同柳叶，不是有趣得很么？”

　　张会长脸上肌肉僵死着：“煞风景，煞风景得很……”

　　那边张会长在悔恼，这边我祖母也抱怨不迭：“这个柏兴啊，真是不争气，关键辰光好比油条泡了汤——硬不起。”

　　“还是这样的好，否则出了人命才更糟呢。”我父亲总是那样的宽容，“本来就不应该逼着他来三江口撑水的嘛。”

　　“不对，人生一世风光有几？柏兴无论如何应该挺住的。”我祖母压低了声调：“柏兴做过太湖强盗，是赤脚张三的后代哩……”

　　“别提这了，他早就自新了，至于赤脚张三之类更是荒诞不经。”我父亲坚持自己的观点，“柏兴不该来三江口撑水，撑不成水才好。”

　　那些茶馆的同行见柏兴愈退愈远，似欲归棹，不由哗然，参差啐骂：“这算什么东西？弄人白相么？像真的一样！”

　　“猪鼻孔里插葱——装相！（装象）”

　　“别说三江口，就是到城外运河也撑不上一勺水！”

　　“双泉茶馆自不量力，自搬石头自砸脚！”

　　在骂骂咧咧中，两岸的人们拔脚移步了。

　　不知谁眼尖，发现退下的船重新向河中心迎激流而上了，就大喊：“撑水船上来啦！”

　　人们皆放目去看，果然见着那船一节一节向河中心来了，见那撑船汉子剥去了上衣，打了赤膊，不再摇橹，而是只凭一支竹篙，左一篙右一篙篙篙着力，将船向河流中心引去。这时人们才明白，撑船汉子方才的退却正是一种蓄势，为了现在的冲刺。众人的兴趣迅即被吊了回来。

　　张会长大为兴奋，但不敢形于色，谨慎地说道：“这撑水佬好像是有些能耐的。”

　　“古人秉烛夜游，良有以也。”那位方才出语揶揄的贵宾赞叹道。