“……知其性，则知天矣。……”

　　——《孟子·尽心上》

　　知性，是了解、懂得人性。知天，是了解、懂得天道。为何知性以后就能知天呢？两者之间有着何种逻辑关系？

　　孟子心目中的人性，用一个字概括，就是善。他想告诉自己的学生以及后人，天道的核心也是善。人性与天道在本质上不仅相通，而且一致。“此（心）天之所与我者”（《告子上》），“上下与天地同流”（《尽心上》），故知其一，必知其二。从上往下说，是天道决定了人性；从下往上说，人性获得超越，融汇到宇宙之中，与天持平。

　　孟子没有具体阐述天道之善，孔子却有过生动说明。《礼记·孔子闲居》载，子夏与老师交谈，说禹、汤、文王的德行可以参配天地，问德行怎样才可以参配天地。孔子回答：“奉三无私以劳天下。”子夏又问什么叫三无私。孔子回答：“天无私覆，地无私载，日月无私照……”孔子借自然物理的天，说思想哲理的天，可概括为天道无私。而无私，必善。禹、汤、文王等圣人的善言善行，正是遵循天道而来，正是天道在人间的体现。

　　不过，孟子说过这样几句重要的话：“诚身有道，不明乎善，不诚其身矣。是故诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”（《离娄上》）不明白什么是善，就不能做到诚，诚是善的表现，诚善一体。天的运作模式和规律就是以善为基础的诚，而追求诚则是人的正确道路。这里的诚，基本义是真实，因此而实在，而纯朴，而守信，而无伪，而无妄。如果懂得人性之善、人生之诚，那么就沟通了与天道的联系，进而懂得自己所思所想、所作所为正是天道的要求。

　　天，在中国古人那里是个神圣又复杂的概念，今人揣摩其意，可以看到天不像西方上帝那般独立自主，天离不开地，也离不开人，天、地、人三者共同构成一个整体——世界。天是领导者，地是辅助者，同时提供展现一切的平台，而人则是实践者。天有天道，地有地道，人有人道。天意、天道自有其不以人的意志为转移的客观性，但同时又与民意、人道联动，相互参照。“天视自我民视，天听自我民听。”（《尚书·太誓》）这种表述，开启了天人相应、相合的先声，奠定了先进世界观的基础。同时，务实的中国古人早就意识到人是世界中最活跃的组成部分，有相对的独立性，有难以估量的能动与创造的能力，是一切实践的主要力量。

　　从孟子的“知天”，自然联想到孔子的“五十而知天命”（《论语·为政》）。天命，体现天道，是人要遵循的方向和道路。“知天命”，“知天”，大体上是一个意思。

　　这里有个问题需要厘清。孔子五十岁方知天命，众多常人六十、七十尚不知天命，可见知天命之难。何以难？难在知不是数学上的一加一等于二，即不是知识层面的知道、了解，而是思想的觉悟、精神的契合。天道、天命只有在尽心、知性时才可能呈现出来，清晰起来，所谓“人能弘道，非道弘人”（《论语·卫灵公》）。这种心灵才能感知的“体悟”需要时间，即需要丰富阅历的磨炼，需要不断修养的累积。所以，“知其性”“知天”都不能一蹴而就，不是读几本书和短期思考就能做到的。

　　知天，是内圣的第二步。知性，可以说是给人定性；知天，则是给人定位。定性、定位，不仅在人类社会范围之内，亦在世界或宇宙范围之内。从个人角度说，所谓觉悟，首先是明白自己是什么样的人，其次是清楚自己处于何种位置，扮演何种角色。