9.霍金家的故事

　　重大决定一经做出，其余诸事均迅速尘埃落定。接下来的一年愉快地飞逝。霍金家人热情地欢迎我，像自家人一样对待我。他们在物质上非常节俭，总是偏爱熟悉的旧事物。这一切对我来说再熟悉不过了，我从小就在类似的环境中长大，我的父母就一直省吃俭用。

　　在霍金家生活后，霍金家人也并不像传说中的那样喜欢在吃饭的时候各自看书。用餐时间在我看来总是充满了交流和互动。史蒂芬的母亲在饭桌旁总是和颜悦色地倾听和诉说，而他的父亲有时则看上去闷闷不乐。尽管他可能看上去很严厉，但我知道弗兰克并不是一个喜欢发脾气的人。他的不开心只是来自于一些让人不如意的生活细节，比如叉子掉落或杯子摔破，他从来不会真的对家里人发火。事实上，总是他去哄小爱德华睡觉，并表现出惊人的耐心和温柔。史蒂芬也不再像过去那样总是受负面情绪的影响，慢慢展现出他原本温和的处事风格。饭桌上的内容从政治到国际时事，话题总是生动而充满智慧。

　　饭毕，我们几个年轻人会聚在一起玩桌游。史蒂芬从小就痴迷模拟王朝的桌游，他与挚友约翰·麦克林汉甚至还一起发明了自己的桌游。整套系统纷繁复杂，包括了完整的家谱、各种乡绅、详细的土地面积，甚至还有王位继承和遗产税等。可惜的是这套桌游后来残缺了，我们只能改玩其他游戏。

　　要是某天我们凑不齐人玩桌游，史蒂芬的母亲就会把我们叫在一旁，跟我们絮叨家庭历史。倾听她的故事是一个令人享受的过程，我也逐渐把她视作自己的偶像——牛津大学的研究生。婚前，她是一名所得税督察员，高雅又充满智慧。婚后，她去了私立小学教历史，平时全身心照顾家庭。她一边沉思一边向我们讲述，似乎带着些局外人的超然。

　　根据她的讲解，她母亲的家族史充满了各式各样的家庭纠纷，大部分都跟钱相关。史蒂芬的父亲则有着令人敬畏的约克郡农民的血统。他们家族中有位祖辈在9世纪初曾任职德文郡公爵的管家，因而整个家族的荣耀都来源于此。这位显赫的祖辈在约克郡的巴勒布里奇购置了一套房产，命名为查特斯沃思庄园。到了20世纪，史蒂芬的祖父在农业方面的投资宣告彻底失败。结果留下他的祖母一人负担起养家糊口的重任。

　　史蒂芬的母亲一家有7个姊妹，父亲一家也有5个兄弟，史蒂芬自然就有一大帮堂兄堂妹以及数不清的表兄表妹。我的父亲是独生子女，所以我只有少数几个远房表兄表妹。不难想象，我第一次见到这一大群不但和史蒂芬关系亲密，连模样都非常相似的表兄妹们时有多吃惊。这种新颖的大家庭的感觉令我振奋不已。相比之下，我自己家庭的圈子里只有父母、弟弟、外婆，以及两个姨妈。

　　梅里埃尔是弗兰克·霍金唯一的姐姐。尽管很有音乐天分，她却最终选择待在家中照看年迈的父母。我与史蒂芬订婚时，梅里埃尔已经60多岁了。听到消息后，她的原话居然是：“我得赶来看看和史蒂芬结婚的女孩是什么样的。”她谈话的方式直爽而接地气，我经常会和梅里埃尔姑妈坐在一起聊天。

　　史蒂芬的自信心逐渐恢复，他特别喜欢和我的朋友们聊天，用那些颇具争议的观点操控谈话，毫无惭愧之意。尽管我悄悄享受着史蒂芬和我的各种争论，但我也害怕他的自大有一天会让朋友们疏远我。这种担心越来越严重，有一次我觉得他的自大甚至威胁到了我在学术上的发展。我并不介意因为他而失去在外交部工作的机会，但我不能任由他将我的所有学术机会都毁了。

　　有一回我带他去见我的导师艾伦·德蒙德，那段时间德蒙德导师一直在劝说我攻读中世纪文学的博士学位，史蒂芬真是让我出尽了洋相。他和我的导师在讨论时显得趾高气扬，迫不及待地阐述自己的观点——学习中世纪文学就跟在沙滩上研究贝壳一样毫无价值的言语。所幸艾伦·德蒙德也是牛津毕业的，他选择用牛津人独有的气质与霍金争论。最终没分出高低。回家路上，我向史蒂芬提出他的行为很无礼，他耸耸肩说：“我们只是在客观地讨论，你不应该带入太多个人情感。”