将和空间站对接

　　在推迟了无数次发射后，美国国家航空航天局（NASA）日前最终批准第二代“龙”飞船载人版首飞。载人版“龙”飞船内有7个座位、3个窗户，能够一次搭载7名宇航员。

　　此次发射主要目的是测试载人版“龙”飞船的各项性能，为此太空探索公司特意在飞船里安装了一个身着太空服的假人模型。模型的头部、颈部和脊柱周围都装置有传感器，可详细收集人体在乘坐太空飞船时可能承受的各种力量数据。

　　值得一提的是，这个假人的名字“里普利”延续了太空探索公司偏爱科幻角色姓名的传统，因为“里普利”正是著名太空科幻电影《异形》系列女主角的名字。

　　飞船还将承担向国际空间站运输货物给养的任务，它为空间站宇航员携带了大约180公斤物资。根据太空探索公司规划，飞船发射24小时后将与国际空间站对接。

　　此外，这次任务也将测试“龙”飞船的自动对接系统以及从大气层返航时的隔热保护，以便为日后的商业任务铺平道路。

　　目前，搭载“龙”飞船的“猎鹰9”一级火箭已成功在大西洋上的无人船上着陆回收，“龙”飞船也已经完成二级分离。在与国际空间站对接后，飞船计划5天后脱离空间站，返回地球。

　　在飞船发射成功后，NASA局长布莱登斯汀在推特上说：“今天发生的事情代表着太空飞行的一个新时代。”

　　商业航天第一步

　　“龙”飞船的名字来自美国民谣歌曲《神龙帕夫》，由近年来“红得发紫”的美国民企太空探索公司主持研发，既是世界上第一艘由私人公司研发的航天飞船，也是全球屈指可数的商用太空飞船之一。

　　第一代“龙”飞船于2010年12月8日试飞成功，2012年5月22日发射成功，同年10月7日，首次向国际空间站运送重达455公斤的货物，打破了近年来国际空间站只能依靠俄罗斯“联盟号”宇宙飞船的传统。

　　第二代载人版“龙”飞船的试飞，却因各种问题不断推迟。其中有技术上的问题，而美国白宫与国会山内斗引发的政府停摆也着实“助攻”不少。

　　因此，NASA局长布莱登斯汀在“载人龙”升空后的兴奋之情溢于言表。他在同一天发布的另一条推文中写道：“今天的成功发射开启了一个新篇章，让我们距离用美国火箭从美国本土再次将美国宇航员送上太空更近一步。祝贺太空探索公司和NASA团队实现了国家历史上这一重要里程碑。”

　　在无人试飞后，载人版“龙”飞船首次载人试飞定于7月进行。若两次发射均成功，载人版“龙”飞船将正式获得NASA认证，具备执行国际空间站常规载人任务的能力。

　　太空探索公司创始人马斯克表示，目前公司重点仍是服务于NASA，而一旦“龙”飞船成功运行，将寻求商业客户，“这可能是向商业客户开放太空旅行的第一步”，其中可能包括前往国际空间站的私人客户。

　　欲摆脱对俄依赖

　　近年来，太空探索公司成就不断，而这与NASA对太空民企的扶持密切相关。

　　自从美国航天飞机于2011年“退休”后，身为传统航天强国的美国一直缺乏一款有效、可靠、廉价的太空载具，不得不依赖近年来双边关系已降至冷战后冰点的俄罗斯飞船。这不仅成为俄罗斯对美要价的砝码，也让美国付出了不小的经济代价。据悉，2008年还不到2200万美元的单人价格，到2018年已涨到约8190万美元。

　　因此，自本世纪初就致力于实现“低成本航天”的马斯克及其创办的太空探索公司终于赢来自己的春天。凭借各种有力支持，太空探索公司除了制造将特斯拉跑车送入太空的噱头，也实打实地研制出可回收再使用的“猎鹰”重型火箭，不断刷新人们对航天科技的认知。

　　根据NASA的商业航天计划，此次发射载人版“龙”飞船也标志着总合同金额达68亿美元的庞大载人航天计划正式启动，其中太空探索公司获得26亿美元，波音公司获得42亿美元合同。接下来，太空探索与波音两家公司将开展一系列载人航天发射试验，从而使美国最终摆脱在这一领域对俄罗斯的依赖。 本报记者 杨一帆