医学院招生规模不大，一所大学一般一年仅招收一两百人，因此竞争激烈，报考者中仅约六分之一能胜出。而医学院学费通常很高，学生欠银行二三十万美元的现象很常见。

　　学生入学后通常学习4年，前两年在学校学习解剖、生理、病理等基础医学课程，然后参加基础医学考试（Step 1）；后两年在教学医院学习临床知识，一般要在医院各科室轮转，跟随住院医师学习，最后要参加临床知识考试（Step 2 CK）和临床技能考试（Step 2 CS）。

　　之后，医学生进入毕业后医学教育阶段，一般从住院医师培训开始，培训时长由所学专业决定，一般3至7年，其间实行淘汰制，落后者随时会被淘汰。口腔科是唯一无需进行住院医师培训的专业，竞争最激烈。能够培训住院医师的医院有限，通常是医学院附属医院或大型私立医院。所以，医学生能否申请上住院医师培训项目很关键，竞争也异常残酷。

　　医学生进入医院后，如果进展顺利，头四年将经历实习医师、低年住院医师、高年住院医师和总住院医师四个身份，除要通过临床医学考试（Step 3）、获得独立行医资格外，还要经历多项考核、考试，涉及医术、人际交流、患者关怀等内容。这个阶段相当具有挑战性，需要承担查房、跟主治医师学做手术、随访患者、部分医学生教学任务等，每周工作80个小时不足为奇。

　　成为主治医师后，就要独立工作。而专科委员会每7至9年会对持证者再次审核，确保医生接受继续医学教育。部分希望在某领域进一步精进水平的医生会去专门机构接受专科培训，如妇产科中的妇科肿瘤、外科中的创伤外科等。美国医院为防止“近亲繁殖”、导致医术退化，一般不会留任自己培训过的医生。