西塘位于浙江北部，始建于唐朝，屋瓦连绵的明清建筑群、纵横交错的河道与姿态各异的石桥，沉淀着千年的漫长时光。西塘人静静地守着祖上传下的这一方水土，自得其乐地生活在小桥边、流水上，在小镇里慢慢地喝茶、悠悠地聊天、美美地品酒、闲闲地溜达。西塘不仅是古镇居民祖祖辈辈恋恋不舍的生活家园，也是现代都市人涤去心头浮尘，感受淡泊宁静的好去处。

　　和别的江南水乡不同，西塘没有贵甲一方、富可敌国的大商巨贾，比如周庄的沈万山；它也没有精雕细缕、美轮美奂的南方园林，如同里的退思园。西塘的格局是普通的，但是在普通中却透露出一份悠然自得。水乡的生活是闲适的，一个在大都市忙忙碌碌的人来到西塘，会产生一种沉醉不知归路的奇特感受。所以，西塘的外国人很多，一个个直起高高的鼻子，睁大了眼睛、偶尔伸出馋嘴的舌头，脸上尽是赖着不走的表情。

　　千年古镇自然会有种种不同寻常之处，西塘最有特点的是有一百多条狭长幽深的弄堂，还有那沿街的廊棚。西塘的廊棚是民间的自发行为，每户枕河人家都主动挑出自家的屋檐，家家屋檐连成一片，而且风格惊人统一，没有一根廊柱比别家突出，自然就成了廊棚。相传，廊棚是一位好心的店老板为一个装成乞丐的仙人避雨所搭建的，那个原先日子过得艰难的小老板就此飞黄腾达。如今，“与人方便”的廊棚成为西塘一处绝妙的风景，吸引着人们流连的目光。

　　廊棚还有一个颇有意境的名字叫“烟雨长廊”。由于西塘内有九条小河流过，水气充沛，一年中大多数的清晨都是云遮雾罩的。烟气迷蒙中，左看右看，映入眼帘的都是中国传统水墨画的景色。想更深入地看看西塘，租条小船是个不错的主意。橹声欸乃，水波青漾，低处是排列有序的河埠头，高处是翘首蓝天的马头墙，中间是一户户水上人家的鲜活画面，无一不展现古越文化的风姿。在这一刻，你走进了古镇的深处，那份快活似神仙的滋味，多少年都不会忘记。

　　西塘的傍晚和夜晚也是极具情调的。此时，太阳退到城外去了，古镇失去了阳光的余辉，暮色渐渐沉重，转了一圈的游客早已走去大半，西塘又重归宁静。在外忙碌了一整天的家人，都先后归来了，各家各户都在享受他们的天伦之乐。其实，这当儿才是西塘最好的光景，最能见出西塘的种种美色，尤其是廊棚上一盏盏红灯笼亮了起来，把一条河道弄成微醺薄醉的样子，也为西塘增添了一份暖暖的色调与情怀，美丽得让人感动。

　　在西塘，你很容易明白，什么叫活得自在，活得滋润，活得有滋有味、有板有眼。在西塘行走，无需带有明确的目的。在西塘的廊棚下，在老人平和的微笑里，在西塘女子清丽的背影中，都能感受到一份平时苦求不得的轻松惬意。不论看西塘人遛鸟，看西塘人晒拖把，看西塘人做生意，还是看西塘人做茴香豆，都成了一种美妙的享受。

　　西塘，一座水乡古镇的名字，一个故乡般亲切的地方，一处积淀了上千年美丽的迷人所在。