杨华生师承滑稽鼻祖鲍乐乐先生，1931年参加上海大世界华光新剧社，1937年与张樵侬搭档，表演独脚戏，还参加了周恩来直接领导的抗敌演剧第五队，从事抗日宣传演出，1947年重返上海。王汝刚说，杨华生是个全能的滑稽表演艺术家，说学做唱样样精通，他在舞台上塑造的《七十二家房客》中的“三六九”已成为滑稽戏舞台上最经典的形象之一，他创作演出的独脚戏《宁波空城计》等别具一格，也是流传极广、深受观众喜爱的作品。王汝刚告诉记者，“文革”后杨华生复出，虽然嗓子大不如前，但在艺术上的追求却没有变过，他总说要把损失的十年补回来：我现在64岁，但我要把这十年补回来，所以我只有54岁。

　　居安思危

　　杨华生虽然在舞台上塑造了一大批让观众笑破肚皮的艺术形象，但王汝刚说其实杨华生在生活中并不滑稽，话也不太多，但说出来的话都非常有道理。王汝刚告诉记者，早在上世纪八十年代滑稽很红火的时候，他就冷静地对团里的演员们说：《七十二家房客》之所以一票难求，是因为这么多年没演观众“饿死了”，滑稽要“居安思危”。当王汝刚当上人民滑稽剧团团长之后，杨华生这位人滑的名誉团长就给他敲警钟：“不要让滑稽灭在你们这一代。”王汝刚说，自己一直把这话放在心上。人滑的笑星毛猛达也告诉记者，杨华生老师在台下话并不多，说出来的话都相当严谨，他一直说真正的艺术家是在台上不是在台下。

　　悉心带教

　　人民滑稽剧团如今当红的笑星们当年接触到杨华生时都还是年轻人，说起杨华生对自己的影响，大家都有很多感慨。王汝刚说杨华生是自己在滑稽艺术上的“领路人”，当年自己还是个业余的滑稽爱好者，杨华生还戴着“反革命”的帽子就来看自己的演出了。而毛猛达也告诉记者杨华生是在艺术上对自己影响最大的一个人，他说上世纪80年代，自己刚上台演出时在台上总是“摆不平”，杨华生就要求他先在台上“摆平”，不要动，三个月下来毛猛达发现自己果然稳了下来。2000年开始，毛猛达在新版的《七十二家房客》里演“三六九”，当时已经80多岁高龄的杨华生从服装怎么穿、走路怎么走、眼神怎么看开始讲起，亲自给他细细地讲解这个角色。

　　晚年入院

　　杨华生晚年的生活主要在医院度过，他最开心的就是团里有人去看望他。而喜爱他的观众也常常带着他爱吃的东西去医院看望他。2010年，杨华生获得了中国曲艺界最高奖项“中国曲艺牡丹奖”的终身成就奖，当有关领导把奖杯、奖状、奖金送到杨华生的病榻前时，这位老寿星十分开心，把奖状拿在手上一字不漏地读了一遍，甚至兴致勃勃地拿出奖金数了起来，还叫大家和自己一起合影，笑称：“大家沾沾我的光，我今天是喜气洋洋。”

　　安详离世

　　近一年多来，杨华生的身体状况渐渐大不如前。半个月前，杨华生开始发烧，渐渐进入昏迷状态，今天早上这位上海滑稽界最长寿的笑星在沉睡中安详离去。记者电话联系杨华生的妹妹、滑稽表演艺术家绿杨时，这位曾在《七十二家房客》中塑造了“二房东”经典形象的老艺术家悲痛得无法接受采访，对记者表示自己非常难过，实在无法现在就谈刚刚逝去的兄长。

　　本报记者 王剑虹