一八九八年四月，十七岁的鲁迅考入了洋务派在南京创办的江南水师学堂学习。次年二月，鲁迅又转入江南陆师学堂附设的矿路学堂学开矿。这时他利用业余时间，阅读了大量的新书新报，从中吸取新的知识。一八九九年冬的一天，鲁迅偶然在《游戏报》上看到该报的主编、《官场现形记》的作者李伯元发起征诗的启事后，激起了创作热情。经短暂构思，鲁迅一气呵成一首文言诗歌。

　　这一年的十二月十九日的《游戏报》上公布了征诗获奖名单。他的名字“周树人”被列在前十名之内，这是他向报刊投稿的开始。