谈到美国的五大交响乐团，乐迷如数家珍——波士顿交响乐团、芝加哥交响乐团、克利夫兰交响乐团、纽约爱乐和费城交响乐团。上世纪六七十年代，“五大乐团”在美国古典音乐界的地位无可撼动。随后，尽管诸多后起之秀，如圣路易斯交响乐团、洛杉矶爱乐以及旧金山交响乐团等在艺术成就上、财力上都有不俗表现，但似乎都未能颠覆这“五大乐团”的地位。

　　近年来情况有了变化。《纽约时报》有一篇述及“五大乐团”的文章见报，仅仅几小时后，原旧金山交响乐团执行董事就抱怨说，“五大乐团”的说法早已过时了。卡内基音乐厅主办北美交响音乐节的总裁托马斯也表示：“五大乐团”的概念已不复存在了。

　　事实上，当初定“五大乐团”，评判标准很大程度上并非是质量而是数量——预算多少，录音次数，每年巡演几次（特别看重在纽约演出的次数），电台、电视台转播频率和全年签约演奏员人数等等。但此评判标准又不十分严格，以克利夫兰交响乐团为例，该团的预算额很小，它的入选，很大程度上是因为乔治赛尔的名望（赛尔任“克利夫兰”总监24年，成绩斐然），所以有戏言：所谓“五大乐团”实际上是“4+1”云云。

　　时下的古典音乐界，几乎每个星期都有关于某乐团破产、裁员、预算削减甚至罢工的报导。显然，如何争取到财政资助是乐团的首要任务，这就迫使乐团越来越注重得到其所在城市的捐款。芝加哥交响乐团总裁的评论一语中的：“芝加哥交响乐团的特色就是芝加哥的特色，我们在东京的优异表演并不重要，重要的是在芝加哥要是最出色的。” 

　　目前，如果按照乐团的财力来排名，第一位是洛杉矶爱乐（得益于“好莱坞”的赞助），以下依次为“波士顿”（受助于波士顿流行乐团和坦格尔伍德音乐节）、“芝加哥”、“旧金山”、“纽约”和“费城”。

　　随着新技术的不断涌现，音乐学院毕业生的演奏水准越来越高，评判乐团演奏质量的标准也在变化。当今技术水准、指挥艺术的全面提高，使乐团原先具有的个性、特点不可避免地受到损失。指挥家频频跨乐团、跨国界的演出，也使交响乐团的演出水准日益国际化。

　　所以，“五大乐团”的概念不复存在孰是孰非，是人们可以争论不休的话题。有一点可以肯定，那就是美国作为一个移民国家，交响乐团是一股坚强的力量，极大地提高了美国城市的文化品位。