从运木头到运军火

　　由于驻阿美军的地面车辆经常受到袭击。为了及时给前线部队输送补给物资，美军不得不投入大批运输直升机。不过，有人驾驶的运输直升机一旦被击落，就难免机毁人亡的局面。2009年，美国军火巨头洛克希德·马丁公司与卡曼公司合作，在卡曼公司的K-MAX直升机的基础上，推出无人版K-MAX，立即受到五角大楼的关注。K-MAX直升机最初是为了让伐木工人向山外运送原木而设计的，具有独特的双旋翼布局和外部吊挂设计，这使它比传统直升机更适合在战场上使用——外部吊挂的体积不受机舱限制，运抵目标区后能快速解除吊挂。

　　K-MAX无人机长约15.8米，旋翼直径14.7米。2011年1月，K-MAX无人机通过测试后，美国海军陆战队就迫不及待地提出让它进入阿富汗进行战地验证，该任务后来延续到2012年底，随即转入正式部署。K-MAX能根据GPS系统的指引定向飞行，误差不超过10米，在沙尘漫天的沙漠中也能正常飞行。有了K-MAX，美军可以“无视风险”，将补给投送到最危险的战区。

　　在实际使用中，这种无人机每次可运送2吨物资，每天运送物资多达14吨。截至5月1日，K-MAX在阿富汗的累计飞行时间超过3万小时。更让美军高层高兴的是，K-MAX的作战费用仅每小时1400美元，低于预估的每小时2000美元。

　　可能发展“舰载型”

　　如今，撤退已超越战斗任务，成为驻阿美军的最大任务。因此，以往K-MAX无人机“从后方支援前方”的工作发生了逆转，把深陷沙漠的前沿基地和哨所里的装备送回后方，以便进一步打包后运送回国。

　　为了执行后撤任务，美军将一些无人机工程师、地面控制系统部署到前沿基地和哨所。然后让K-MAX从后方基地起飞，机群进入距前沿基地约16千米的范围时，由前沿基地的操作人员接手控制，让这些无人机在降落区上空盘旋。地面支援人员进行物资装载和扣接，完成后，前沿无人机操作手让K-MAX起飞并脱离降落区。之后，再由后方基地的操作人员接手控制，飞回后方基地。

　　据悉，K-MAX在美国海军陆战队的示范运用，引起美国其他军兵种的关注，美国海军研究局希望将其纳入“自动化空中动作效用系统”的研究课题，发展出能在9千米外自主飞行，并能遂行“由舰到舰”无人补给任务的无人直升机。安然