贾宝玉的父亲贾政，门下有许多门客。提起历史和文学中的门客，最有名的是战国时期机智大气的蔺相如、自告奋勇的毛遂，还有忠心护主的程婴。这些著名人物，都是门客中的佼佼者，文韬武略杰出，远甚家主。

　　贾政的门客，大多都有一技出众。有的是落魄文人，有些诗才，贾政给大观园各处轩馆拟匾额，就要带上这些墨客。也有些门客，以画技在贾府谋得一席，比如詹子亮擅长画工细楼台，程日兴擅长画美人。四姑娘贾惜春画大观园，就需要这些人的帮助。还有一位外号叫山子野的，是设计大观园的功臣。山子本来指一种玉雕工艺，多用于表现山水人物题材，对艺术修养和创意要求很高。这位山子野能将琢玉的本事用于园林设计，可见造诣匪浅。有趣的是，曹雪芹的先人曹寅也蓄养了许多门客，和他吟诗作对、品评戏曲。曹寅当年在扬州主持编订、校勘《全唐诗》，想必也让他们参与了工作。

　　《红楼梦》里还有一种门客，他们主要的工作是插科打诨，逗老爷发笑。贾母的丫鬟鸳鸯提到过：“外头老爷们吃酒吃饭都有一个篾片相公，拿他取笑儿。”顺治年间的一部小说是这样介绍“篾片”的：“这等一起朋友，专一白手骗人，在江湖打憨虫，北方人叫做帮衬的，如鞋有了帮衬，外面才好看。苏州叫做篾片，如做竹器的先有了篾片，那竹器才做得成。”可见，篾片就是苏州话里的帮闲。这类篾片在书香之家，地位显然低于以文才、手艺侍奉主人的相公。但要不断地想出段子，让贾政这样刻板的老学究乐呵，倒也真不容易。

　　在贾府这样的豪门做门客，除了有一技傍身，更要懂得奉承家主。门客詹光、单聘仁见着宝玉就一把搂住，口中直呼：“我的菩萨哥儿”，这种蓄意讨好的姿态，远甚贾府仆婢。又如贾政一行给大观园拟匾额，宝玉不过小露才情，众门客却一会儿哄然称妙，一会儿哄声拍手，就差没将宝玉的题咏誊录付梓了。

　　门客这般讨好主人，自然是为了“背靠大树好乘凉”。不过，做门客也有不小的风险。一旦主人被卷入政治风波，门客也会受到冲击。《红楼梦》的前80回，还未涉及贾府的倾塌，但贾府树倒猢狲散后，这些门客自然流离失所，还有可能受到牵连，就像年羹尧的幕僚汪景祺。汪景祺少年恃才傲世，自认为“悠悠斯世，无一可与友者”，奈何考运不佳，不惑之年才中举。他后来投奔年羹尧，对这位大将军极尽阿谀奉承之能事，称颂他为“宇宙第一伟人”。年羹尧倒台后，官员查抄年府，发现了汪景祺的《读书堂西征随笔》。雍正帝见到满篇对年氏的歌颂，十分气愤，汪景祺于是家破人亡，首级被悬挂示众多年。

　　同是《红楼梦》时代，也有博学多才的门客，希望借主人之势有所作为，但是事与愿违，随着主人失势，一番心血付诸东流。鸿儒陈梦雷仕途坎坷，饱受流放之苦，后来投靠康熙的儿子诚亲王，在诚亲王的支持下编成了《古今图书集成》。雍正帝登基后，大力清除异己，陈梦雷因为诚亲王受到株连，再度被流放到苦寒之地。他倾注心血的《古今图书集成》也被夺走，挂上了蒋廷锡的名字。

　　就《红楼梦》描绘的人物形象而言，门客这一族群已逐渐衰败，多的是时运不济的文人，鲜有智勇双全的人物。