白居易54岁时初患白内障，后来又因坠马伤及足和腰，“腰痛拜迎人客倦，眼昏勾押簿书难，辞官归去缘衰病，莫作陶潜范蠡看”，所以白居易58岁时辞官退隐香山寺，但他绝不让病痛所困，消极悲观厌世，而是积极调整生活方式，探求心理恬静和安乐康复之道；正如他在《眼暗》一诗中所写：“夜昏乍似灯将灭，朝暗长疑镜未磨，千药万药治不得，唯应闭目学头陀”。在医学尚欠发达的唐代，白居易的白内障无法根治，但他仿效佛陀僧人：闭目坐禅养生。这在其晚年诗作《白香山诗集后集》卷十四《斋戒满夜戏招梦得》中的“纱笼灯下道场前，白日持斋夜坐禅”等诗句中亦可见打坐参禅是白居易老年养生的方法。 

　　坐禅养生有何科学依据呢？首先，因为坐禅是通过调身、调心的方法进行静坐习定，习定是佛门僧众修身养生的方法，故此习定在佛教中称为坐禅或禅法。习定方法要求人集中思维、排除杂念妄想、止息杂虑使身心安静。道家《南华真经在宵》中也说“无视无听，抱神以静，形将自正。必静必清，无劳无形，无摇汝神，乃可延生”。这种习定坐禅养生法实质就是一种“静养”。佛教教义推崇的“七静”即平静、安静、宁静、定静、真静、虚静、灵静，都是为了使坐禅者的形与神在多层次的静养中获得养生效应。这种静息境界还使坐禅者享受到脱离琐事烦扰、精神归于淡泊恬静的愉悦，进一步又能在“忘我”的愉悦中陶冶性情，这种精神愉悦的养生境界使诗人白居易在《在家出家》一诗中生动地描述：“中宵入定跏趺坐，女唤妻呼多不应。”

　　其次，坐禅静息养生的良性效应还发现很多有力证据，在中国佛教协会资料《高禅生卒年表》所载的571位高僧中，百岁以上的有12人；90岁以上的有42人；80岁以上的142人；70岁以上的361人；65岁以上的433人；这与封建帝王的寿命相比显示出极大的反差。终生享受丰富的物质生活并且千方百计追求长生不老的封建帝王，与物质生活清苦但精神安宁恬静的高僧相比，寿命竟如此悬殊，其中高僧日常坐禅习定自有独到的养生之功。明代著名医学养生家张介宾在《类经》中说：“心欲求静，心静而神亦静，神静而达养生之通衢也。故绵静者延年，躁动者夭寿。”

　　因年老疾病而退隐的白居易以坐禅养生获得高寿，享年75岁，这在唐代堪称是寿星。