笑称难买女性肩章
当天，霍华德被任命为海军作战部副部长。美国海军部长雷·梅巴斯说，霍华德通过“辉煌的海军军旅生涯”获得晋升，这对于美国海军而言是“历史性的第一次”。
霍华德现年54岁，1982年毕业于美国海军军官学校，是一个破纪录的“专业户”。1999年，她出任海军“拉什莫尔”号船坞登陆舰舰长，成为首位执掌美军军舰的黑人女性。2007年9月，霍华德被提升为海军少将，成为美国海军学院首位荣升将军的女毕业生。
对于自己成为首位海军女上将，霍华德在晋升仪式上开玩笑说：“当我打电话订女性用四星肩章时，对方说，这种东西不存在。”
营救人质“一战成名”
但令霍华德“一战成名”的事件，当属2009年的海上人质危机。
2009年4月8日，美国“马士基亚拉巴马”号货轮在距离索马里400多公里的海域被海盗劫持，55岁的美籍船长菲利普斯为了确保船员安全，主动成为人质。美军派出2艘军舰展开营救，最终成功解救人质，打死3名海盗。霍华德是成功救出菲利普斯的幕后功臣，她坐镇“拳师”号两栖攻击舰，制定营救计划，调动人员，与海盗周旋五天后，最终由海豹突击队开火击毙海盗。
这一事件被好莱坞改编成电影《船长历险记》，电影中还出现了霍华德的身影，一段她通过无线电和“班布里奇”号驱逐舰指挥官对话的镜头让观众有身临其境的感觉。
克服障碍证明价值
霍华德的晋升之所以引人注目，还在于这位非洲裔女性战胜了种族和性别歧视。
霍华德说，刚随舰出海的时候，很多人对她抱有轻视，“男人走上船，可以平庸，可当你作为女人进入船舱，你必须证明自己的价值”。美国海军内部的性别歧视和军外的种族歧视，是所有新入伍的少数族裔女性必须克服的障碍。不过，军方一些人对霍华德晋升速度过快仍颇有微词，有人认为是霍华德的肤色帮助她“平步青云”。
美国马里兰州立大学军事组织研究中心负责人大卫·西格尔说：“在美国海军，要想成为一名高级军官，往往必须是白人男性，通常还必须是飞行员或潜艇员出身。把一名非洲裔女性提拔到重要岗位上，是承认美国海军多样化的重要一步。” 钟和
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美军女性地位上升
1993年以来，美军允许女性在军舰上服役并驾驶战斗机。最近，美国海军决定允许女性在潜水艇上服役，并承担一些以前是“男性专属”的战斗岗位。在美国海军军官学校今年的毕业班中，女性占总人数的四分之一，为历史新高。
在霍华德获得晋升前，美国陆军和空军已经有了各自的四星女上将。2008年，将门之后安·邓伍迪晋升为陆军四星上将，成为首位获得这一军衔的美国女性。由于五星上将仅在战时授予，目前，四星上将是美国军队的最高军衔。
