张新颖说：“沈从文死过一次，活过来之后，就没什么可怕的了，也没什么力量能够打倒他。”1949年，沈从文被左翼文化界批为反动派，北大校园里打出标语“打倒沈从文”，沈从文精神崩溃两度自杀。再次活过来的他，开启了后半生另一番人生篇章。张新颖说：“在“文革”当中，沈从文的遭遇比1949年要惨多了，但是他没有寻死觅活。1949年是了不起的起点，这样一个最低最低的起点，奠定了他以后的路会往上走。”

　　张新颖分析道，沈从文是一个创造能量爆棚的人，他不创造就难受，“沈从文表面上看起来非常懦弱，非常普通，可是他其实是一个天才。”沈从文前半生累积写作五百多万字，后半生致力于文物研究。他研究马匹，研究扇子，研究服装、漆器等等，他不研究循规蹈矩的字画或皇室珍宝，他就喜欢民间百姓的日常工艺品，在他眼里，这才是真正的历史。