今天是全国“消防日”，对中国消防近代的发展轨迹，曾有学者作了以下评估：中国的近代消防始于民国，民国的近代消防又始于上海，而上海的消防近代化又始于租界。西方列强把工业文明中迅速发展起来的现代火政，殖移到上海租界的消防管理中。通过消防设备的近代化以及消防组织的转型与发展，使上海城市租界内的消防功能趋于健全和完善。

　　工部局火政处的成立

　　由于租界的开辟，外国资本大量涌入，外国的银行、洋行、公司纷至沓来，在上海设立分支机构。中外巨商豪门竞相购地造房，洋楼耸立在交错的街道上，中式的砖木结构楼房相杂期间，鳞次栉比，火灾事故频频发生。1852年，有两家洋行为自保，设立了两支义勇消防队。1865年，工部局开始和保险商洽谈组织消防队。租界内救火人员和消防器材大都属于各洋行和火险公司。1866年5月28日，工部局董事小海斯向董事会递交了一份“建议成立火政处（即水龙公所）的计划”，工部局董事会采纳了该建议，于1866年7月20日成立了上海第一泵浦车队，正式注册的有外籍队员60名，本地队员40名。这是我国土地上出现的第一支近代消防队。8月初，虹口第二救火泵浦车队继之建立。8月17日《字林西报》刊登了公共租界工部局小海斯的信，宣告了公共租界工部局火政处的成立，下属第一、第二泵浦车队外，还有一个钩梯救火队。小海斯成为火政处首任总机师。火政处的人员组成为：总机师（火政处长）、助理机师、救火队（由队长指挥）。处员（各层负责人）由全体成员选举产生，并由董事会投票通过，确认职位。这是我国城市中出现的第一个消防处。它为上海租界的消防事业奠定了基础，并发挥了重大作用。

　　当时，公共租界、法租界合办消防，由工部局火政处负责公共租界、法租界消防队伍的管理及两租界内消防事务。在1863年至1869年5月间，法租界并无消防机构，仅有一架手抽水龙机，遇火警由巡捕临时召集苦力帮助救火。1866年至1867年间，法租界巡捕房总巡鉴于界内小偷猖獗，巡捕很难兼顾治安与救火，要求公董局改善设备，组织一支消防队。公董局接受了这个请求，于1869年5月17日组成了由29人参加的志愿消防队，制定了消防队的章程和规章制度，并加入公共租界火政处。租界大部分消防队员为外籍侨民，他们列入工部局人员名册，但不领取薪水，属义务性质，负责火政处工作的总机师和区机师（火政分处处长）也如此。华籍消防队员为雇佣制，白天或黑夜出动一次每人领取200文报酬，整夜工作的300文。工部局向消防队提供钩梯、斧头及制服。消防费用除工部局拨款外，大部分由各保险公司和其他中外商家捐助。上海道台从1867年开始每年捐银400两给火政处，直至1902年。华商会馆、公所也捐银给予支持。1868年，火政处设立第一（原美租界）、第二（原英租界）、第三（原法租界）三个火政区。随着租界的扩大，火政区也逐渐增多。为确保有效管理，公董局和工部局建议成立火政委员会，代表几方面的利益，监督该处的具体事务，并向保险公司筹集经费。当时的华商同业公会每年向火政委员会捐助白银1500两，并供给华籍队员制服，制服上印有所属同业会名称的中英文标志及工部局印章。发生火灾时，穿制服的人准予进入火灾现场，以便协助救火，抢救财物。1907年，工部局火政处设有10支救火队：“灭火龙”救火队、法租界钩梯队、上海救火队、虹口救火队、金利源救火队、“水枪”蒸汽救火队、水上信号队等。火政处的经费不断上升，1905年为白银27594两，到1914年，增加至69856两。

　　法租界救火会实行独立

　　法租界救火队加入公共租界火政处后，公董局每年补贴工部局1000两左右，此后逐渐增加，1907年增至5000两。同年，工部局要求公董局补贴增至每年1万两，公董局拒绝，工部局则致函公董局称：按1907年的预算，两租界火政经费需4万两。据通常统计，有四分之一的火灾发生于法租界，公董局应负担四分之一的经费，并表示若不答应增加经费，则由洋泾浜两岸的当局各自经管火政组织。公董局接函件后，决议成立自己的消防组织。1908年5月1日，法租界救火会成立。火政委员会取消，法租界同时也不再列入火政区划，各救火队由警务委员会控制。此后，公董局开始充实其独自的消防机构，更新设备。但公共租界与法租界在发生火灾时仍互相支援。

　　1911年8月30日，公共租界义务性质的总机师难以承担火政处日益繁杂的工作，工部局准备设置专职火政处处长，经8个月的调查和协商，原新加坡消防队总监佩特被任命为工部局第一任专职火政处处长。1919年，原来志愿性质的外籍消防队员也不能应付租界所面临的消防形势，于该年年底辞职。1920年，工部局消防队全部改为雇佣性质，新设立的消防队不仅承担城区灭火工作，还设立视察员进行火灾预防。工部局火政处除了管理调度所管辖的救火站和消防队，也管理城市建筑防火。早期火政处参与对一些公共娱乐性建筑的防火事务的监督，后期通过颁发房屋建造许可证来实行城市建筑防火管理。火政处设有许可证股，专门对剧场、戏院、电影院等公共娱乐场所和危险品、易燃品仓库等按照消防规章颁发消防许可证，并检查这些场所的消防设施。以后，火政处还设立工厂，制造和维修消防器械。上世纪30年代初，火政处设立急救车股，将在各种事故和突发性事件中受伤者以尽快的速度送往附近的医院，并在途中进行急救。当时每个救火站配备了一辆急救车。急救车股人员全部由消防队员担任，对因火灾受伤者实行免费服务。法租界救火会脱离公共租界火政处实行独立后，下设中央站、车站、公馆站、西站、顾家宅站等5个救火站。1929年2月28日，江南大旅社发生火灾，法租界救火会控制不住火势，不得不求助于公共租界火政处。次年，公董局决定解散救火会，代之以火政处，作为公董局附属机关之一。1935年，公董局机构改组，火政处改称消防队。

　　最早的消防宣传日

　　租界举办消防队之初，对救火人员的训练除炎热季节暂停外，其余各日经常组织灭火练习。练习内容有车辆操作，救生器和氧气呼吸器使用等。每年还组织大型消防演习，民间称作“水龙会”，也是上海最隆重和热闹的社会性消防宣传日。其中以庆祝上海消防组织成立五十周年庆典活动最为壮观。1916年6月17日，公共租界和法租界联合举行消防庆祝活动，并进行大型灭火表演。消防人员全副武装，从外滩出发，游行到跑马厅。工部局在跑马厅搭了看台，看台一端放置一个大油盘，燃起熊熊大火，比赛各种救火方法。同时，机器灭火车、机器破拆车、单马水带车、单马救火车、单马照明车和灭火药剂车等各种消防车辆在看台前进行表演。表演中有这样一幕：警报一响，救火队员们飞快地穿好制服，在14辆救火车上就位，随后快速赶到建筑物前，用太平梯、救生索和弹跳篷布等进行有效营救；6只大功率的喷嘴指向空中，旋转太平梯伸到最高，一个救火队员将标有“1866上海水龙公所”和“1916上海水龙公所”字样的旗帜带到梯子顶端。这次上海最早的消防检阅表演盛会，观者如堵，既展示了上海租界50年来的消防发展史，又对比了新旧救火器械，弘扬了消防人员的勇敢和自我牺牲精神。虽然它是租界内外国人办的，但对扩大消防影响，提高消防社会地位，启迪人们重视消防，以及破除消防领域的迷信思想，同样起着积极的作用。

　　消防科技与西方相同步

　　西方现代消防科技，通过租界当局的引入，促进了上海消防的大飞跃。1856年，公共租界从国外进口手揿泵和机械消防装备。此后，上海开始使用以燃煤获得蒸汽作动力，推动泵浦活塞快速上下，抽压出水的蒸汽机救火车，人们称之为“洋龙”。1867年，上海消防有了蒸汽救火车和水龙带。当时，工部局火政处装备情况：第一、第二、第三消防队均有手摇救火车；第四消防队配有蒸汽救火车；还有钩梯队，从旧金山买来水龙带，引进部分灭火器材。工部局耗资2000两，从宝顺洋行购买了第一辆亚摩斯开格蒸汽救火车，标志着消防装备由原始人力向机械动力的发展迈进了一步。此后，又成立了“水枪”蒸汽救火车队和维多利亚蒸汽救火车队等几个救火车队，并添置了一批消防器材。1872年，工部局花1000英镑购进一辆蒸汽救火车，上海轮船公司还购置了第一艘水上蒸汽救火艇。在1893年11月17日上海开埠五十周年大型庆典活动中，曾专门组成了一支展示租界消防设施的游行队伍：以英界洋龙装成旗灯，并立西童二名，身穿红衣，头戴铜帽，手持号叫，作救火会员模样。皮带车十辆，亦扎成灯彩，旁插流星九龙，随路燃放。美租界洋龙龙头扎成奇灯，法租界洋龙扎冬青柏枝，缀以明灯，插以彩旗。

　　租界后期，欧美资本主义国家的工业已相当发达，消防工业也很现代化，新型内燃机为动力的消防泵浦车、自动云梯车等相继问世。工部局火政处紧随着先进工业国的消防事业，于1908年从美国购得一辆以内燃机为动力的汽油马达转盘救生梯消防车。这是在中国土地上出现的第一辆泵浦消防车，也是当时世界上最先进的消防车。同年，又分别从美国、法国进口了两辆汽油马达泵浦车，一辆为凯迪拉克，一辆为菲亚特。这是进入我国的第一批以内燃机为动力的汽车泵浦联动的消防车。另外，还购置了一辆小汽车，供火政处处长进出火场专用，这就是最早的指挥车了。自此以后，上海公共租界几乎每年都有新消防车投入使用。1919年，工部局开始将5个消防队的马拖曳的蒸汽机更新为内燃机的马达泵浦消防车，淘汰了马拉的拖车。消防装备进入机械化时代。