上世纪七十年代中，关牧村还正年轻，与她一同享誉天津业余歌坛的远征、郑绪岚、刘维维们，已纷纷去了中央的文艺团体发展。而极具歌唱天赋的关牧村却还在家乡锲而不舍地默默耕耘。不料，意外得到了更大的收获——得到韩伟的关注和赏识。

　　词作家韩伟是天津歌舞剧院的小提琴手，他与同事施光南共同创作了《打起手鼓唱起歌》《祝酒歌》等许多脍灸人口的不朽经典。说来也巧。有一次，施光南突然问韩伟：“在天津是否能找到适合演唱我们作品的歌手？”韩伟随口便答：“市机电局有位女中音真不错，啥时我带她来唱给您听听。”没多久，韩伟便约到了关牧村去见施光南。他们俩真是一见如故，大有相见恨晚之感。临行前，韩伟提议关牧村唱一曲来亮亮嗓。于是，施光南便用钢琴为其伴起了《打起手鼓唱起歌》。那无与伦比的天籁般嗓音和超凡脱俗的音乐灵性，深深打动了施光南。歌毕，他拿出了许多过去创作的歌谱，送给关牧村，并承诺要专门为她写首歌。不久，关牧村就唱响了施光南为其量身定做的第一首歌曲《假如你要认识我》，从此声名远播。 

　　1982年底，上影厂开拍以关牧村的成长为原型的音乐故事片《海上生明月》。此片由关牧村主演并主唱。施光南则在影片中为其打造了十一首作品。其中分量较重的有：声乐套曲《蔚蓝色的海》和展现其声音技巧的《我是快乐的百灵》。施光南还在影片中，为自己和男中音佟铁鑫、男高音蔡金樑写了首男声三重唱《小贝壳》，如今也成了经典。因家父李佐华和影片导演刘琼相熟，摄制组的住地文化广场又离我家很近，为能常听关牧村的练唱，我几乎天天都去串门。那时，我曾问过关牧村，你理想中的歌唱是什么？她不假思索地说：“能唱出声音的魂，歌外的情。” 

　　1979年，声誉鹊起的关牧村，被招入天津歌舞剧院担任独唱演员。因其演出效果特好，常引起轰动。剧院的台柱、首席女高音于淑珍就主动提出，要让关牧村取代自己来压轴。在于淑珍的一再坚持下，最终如愿。“于淑珍让台”也一时成为圈内的美谈。

　　关牧村成为中国歌坛的焦点人物后，渐感自己艺术上已有些透支。因为非科班出身的关牧村，离真正的艺术家还缺些什么。于是她又重新回炉，考入中央音乐学院，拜在声乐大师沈湘门下。起初，沈湘收关牧村有些顾虑。因为教这样已经出名的学生，有很大的难度和风险，但作为一名正直的老教育家，面对关牧村这样的罕见好苗子，理应竭尽全力去培养。于是，师徒两人约法几章，在坚持关牧村演唱风格的基础上，用科学的方法去拓展她演绎作品更大的能力。

　　沈湘和关牧村共同探索出了一条西洋唱法群众化的新路。