《恍惚的人》是一部18万字的小说，由日本日本女作家有吉佐和子1931-1984于1972年发表。小说的主角是一位老年痴呆症患者。就其题材之创新而言，在世界文学史堪称独树一帜。

　　恍惚在中文中的主要意思，是指神志不清、精神不集中的状态。偏于贬义。恍惚在日文中主要是指出神乃至心旷神怡的状态，应当含有褒义。它也形容模糊、不清楚的精神状态，直至发呆，就是贬义了。这一点与中文意思既相近又有微妙的差别。《恍惚的人》在日本一发表就引发追捧热潮，半年的销售额竟超过150万册。

　　《恍惚的人》虽然源自有吉佐和子的敏锐目光和生花妙笔，但是离不开基本的时代背景。日本人普遍长寿。却也必然带来老年痴呆症患者绝对数额的增加。小说主角立花茂造，亮相时84岁。平素他不爱动脑子，从来不看书报杂志，对时政新闻和电视剧毫无兴趣。他没有兴趣爱好，却爱刁难人，凡事爱挑剔，不和邻居来往。他四体不勤，哪怕家里的油瓶倒了也不会自己去扶，肯定会支使老婆。在一个雪天中，他的老婆在美容院做完最后一次美容之后，安详地撒手人寰。失去了老婆照料的茂造，老年痴呆症状顿时就加重了。其症状可大致归类如下：身体变化。以往胃肠弱于常人，现在无论吃什么，吃多少都不会坏肚子。看到芋头、胡萝卜等食物，不等摆上桌，伸手就往嘴里送。吃了好几个人的分量，还要吃寿司。比以前变得不怕冷，在雪地里小便磨蹭半天，不觉得冷。作者不禁感叹，难道相关系统也随之变傻了吗？

　　失忆。茂造与老婆、儿子、儿媳妇、孙子同住一个院子。在生命的最后一刻，当妻子突然异常倒地时，茂造目不转睛地盯着妻子，扭头问儿子：“请问，老婆子打算睡到什么时候？”接着就若无其事地外出溜达。后来干脆连儿子也不认得了，甚至看到儿子人影，惊呼“暴徒来了”。对于专程从外地来奔丧的女儿，茂造对她说：“我女儿可不像你这么老”。女儿想，父女之间15年不曾相见，可能相貌印象模糊了，但是起码应当记得自己的名字，结果一问，茂造却说出了儿媳妇的名字。在整个奔丧期间，女儿都与父亲同住一室，女儿总想唤醒父亲对自己的记忆，但是直到女儿离开，茂造始终没能说出她的名字。

　　徘徊。家人没看牢，一不留神，茂造就会离家出走。出门前也不知道关门。因为根本不认路，几乎每次出走路线都不同。虽说是徘徊，速度却极快，不回头、不左顾右盼、不看红绿灯。一走就是2个小时，距离很远。有好几次茂造说是去东京找老太太，尽管他的家就在东京。为找回突然离家徘徊的茂造，家人吃了很多苦头。

　　老婆逝世后，照料茂造的重担就落在了儿媳妇身上。要管他吃喝，管他起夜。所以尽管早就不认得儿子了，对儿媳妇却始终没有忘记。小说调侃道：宠物不会忘记饲主。茂造的生命接近终点，其行为越发不可理喻。他半夜里在厕所捣鼓半天，被家人发现时，男用小便池已经从墙上被卸了下来。令人吃惊的是，左近没有任何工具，其蛮力可谓惊人。在洗澡水仅仅没到腰部的浴缸中，只因儿媳妇接了一个较长的电话，回来后就看到，茂造仰着脸沉到了水里，没有一丝一毫挣扎迹象——他溺水了。茂造生命的最后阶段饥不择食，甚至包括亡妻的骨灰。

　　在小说中，当时似乎没有对症的特效药物，给患者服用一些镇静剂，晚上可以休息得好一些，白天的症状也就轻一些，但是医生每次都要一再嘱咐，镇静剂有损于心脏功能。老年痴呆症的病根在于神经细胞的衰退和死亡。所谓治疗就是延缓和阻止神经细胞的死亡和退行性变化。从小说发表之日直到现在，四十多年过去了，一直没有找到特效药物。似乎只能在行为干预上想办法。看来还是作者颇有先见之明：“多动脑子，多活动手脚，绝不会痴呆。”“喜欢跟人争胜负的人不易痴呆，有个老地主一辈子没干过活，但是喜欢围棋，整天乐在其中，到九十岁都没痴呆”。