神秘的“探路者”

　　特战司令部是美国打击IS等极端组织的“利剑”，尽管美国空军反复出动战机轰炸IS在伊拉克、叙利亚、也门甚至利比亚的巢穴，但真正能让这帮亡命之徒感到恐惧的倒是“来无影，去无踪”的美军特种兵。据英国《简氏情报评论》披露，从2015年开始，美军三角洲、海豹等特种部队相继进入叙北部库尔德控制区，以分队嵌入当地YPG武装的作战序列中，提供从情报到培训等各方面服务，时机成熟时，美国特种兵也会直接出手，消灭IS头目。据悉，美军特种兵被库尔德人称为“探路者”。YPG发言人阿卜迪承认，美军特种兵是库尔德战士欢迎的“老师”，他们帮助YPG策划攻击被IS控制的叙利亚城市杰拉卜卢斯和拉卡。2016年3月，美国国防部宣布在叙利亚击毙IS二把手阿尔·卡杜里，此人实际是死在美国特种兵与YPG联手发起的夜袭中。美国政府官员称，因为特种兵实际介入叙利亚战事，IS领导人“已经进入高频率死亡周期”。

　　在托马斯眼里，美国特种兵在中东前线的表现是令人满意的，一方面行动花费不多，又没有多少人员伤亡，却能对IS构成致命威胁，另一方面，有美军在身边，缺乏训练的当地武装会感到“有了依靠”，战斗力得到显著提升。托马斯认为，IS等极端组织利用现代化通信和社交媒体，已能跨国甚至跨洲展开恐怖袭击，因此美军特战部队也必须同有关国家军警部门共享反恐信息，打造专业反恐联盟，全力应对跨国跨地区的恐怖威胁。

　　据报道，美军特战司令部现役官兵约6.97万人，其中7800人分布在135个国家，主力集中在中东和北非地区，负责训练当地武装和反恐作战。美国兰德公司报告指出，要“斩首”极端组织高层，切断其经济、政治支援网络，美国必须动用特战部队，这些精锐力量能够策划秘密突袭，逮捕或歼灭恐怖分子，夺取补给，或者引导无人机、有人驾驶战机实施精确打击。另外，特种兵还能运用心理战手段，削弱极端组织的行动能力。综观过去十余年来美国海外反恐战争的成功案例，如2006年在伊拉克打死“基地”伊拉克分支头目扎卡维、2011年在巴基斯坦击毙“基地”领袖本·拉丹，以及同年在也门炸死“基地”组织头目奥拉基，都是通过出动特战部队达成的。

　　曾是三角洲特种兵

　　作为特战司令部司令，托马斯本人就是特种兵出身，拥有丰富的实战经验。据五角大楼官网介绍，1958年10月6日，托马斯出生于宾夕法尼亚州，1980年以优异成绩从西点军校毕业，被分配到美国陆军特战司令部所属第75游骑兵团第1营服役，当时他是少尉军衔。由于表现优异，1982年，托马斯加入美国陆军第1特战部队D分遣队，即大名鼎鼎的三角洲部队。托马斯先后担任分队长、中队作战官、副中队长、中队长，多次随部队参加海外实战，荣获过24枚奖章。

　　1983年，托马斯与部分三角洲队员编入美国陆军第160特遣团，参加入侵格拉纳达的“暴怒行动”。开战后，托马斯所率领的特战分队搭乘第160团的直升机，准备营救被关押在理查德·希尔监狱的美国侨民。没想到行动当晚下起瓢泼大雨，监狱守军控制着附近的制高点，持续用高射机枪向直升机开火，美军机组打算返航，托马特带头抗议，要求继续完成任务。几经交涉，托马斯与直升机长达成妥协，直升机以空降方式，把特种兵们投放到监狱外围，而最初的突袭计划是直升机在低空悬停，让士兵们索降下去。幸运的是，托马斯等人着陆后，成功压制住敌军火力，救出美国侨民。

　　1989年，托马斯率领一支三角洲中队参加所谓“正义事业行动”，入侵中美洲国家巴拿马，他率部抢占巴拿马城内的莫德洛监狱，救出关押在里面的亲美人士库尔特·缪斯，后来美国扶植缪斯出任新的巴拿马领导人。1991年，托马斯参加海湾战争，获得科威特解放奖章。2001-2006年，他多次赴阿富汗参战。2007年，肩扛准将军衔的托马斯被美军第1装甲师师长马克·菲利普·赫特林少将看中，被调到第1师当副师长，前往伊拉克北部进行平叛作战。当时伊北地区各派势力盘根错节，既有阿拉伯人与库尔德人的民族矛盾，又有什叶派与逊尼派的宗教矛盾，各方势力围绕石油、水源展开激烈争夺。更要命的是，当地人对美军非常敌视，视其为侵略者。面对不利局面，托马斯竭力发挥特种作战的特长，他派遣大量情报军官和特种侦察兵深入社区，与立场温和的当地部落武装合作，显著改善了美国占领当局的处境。赫特林师长说过：“托马斯搜集到的丰富情报，帮助我军更好地完成作战任务。”为了消除伊拉克民众的敌意，托马斯多次建议师长规范美军致命武器的使用，以减少误伤平民。

　　结束在第1装甲师的任职后，2010年，托马斯被任命为联合特战司令部副司令，晋升少将军衔。该司令部成立于1980年，驻地是布拉格堡基地，隶属美军特战司令部，负责研究特种作战需求和战术，提高多军种特战部队联合作战能力。2012年，托马斯出任驻阿富汗美军特战部队司令，打击塔利班武装和“基地”组织。2013年，托马斯被借调到中情局总部，担任军事联络处处长，晋升中将。2014年7月，托马斯出任联合特战司令部司令。2016年3月9日，托马斯出任特战司令部司令，晋升上将军衔。   西方平