影响最广的生肖纪年当属我国古代用生肖的十二种动物为名称的纪时系统，作用同十二地支，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。用属相纪年方便记忆，在民间特别受欢迎。

　　《文化遗珍——海外华人十二生肖铜像珍藏》一书介绍，生肖文化让古代文人雅士创作出以生肖为题材的生肖体诗，南朝人沈炯《十二属诗》是迄今看到的最早的一首生肖诗。朱熹也写过一首妙趣横生的《十二生肖诗》。

　　不过，让陈勤建更兴奋的是十二生肖那些仍待破解之谜。据报道，生命科学的专家已破译出与人类基因最相似的还有鸡和鼠。而从民俗角度出发，他发现中国古老的创世神话中，天地开辟，万物萌生与鼠、鸡有关，“天地最初是混沌一团，是老鼠将天咬破一个洞，从此天地不再是混沌一团”。《荆楚岁时记》记载，古人把一年中最隆重的日子大年初一尊封为鸡的生日；鼠又是生肖第一位。 肖茜颖