大革命失败后，李艮任中共长安县委组织部部长，领导了三桥农民暴动。1928年1月，中共陕西省委决定成立以长安为中心的暴动区，李艮任暴动总指挥。同年10月，他被捕入狱，在狱中坚持斗争，面对敌人的威逼利诱始终未曾屈服。1930年11月成功越狱，被派往杨虎城部从事兵运工作。后任中共渭南县委书记，领导恢复和整顿中共在陕东的地方组织。1931年8月，任中共陕西省委委员兼西安市委书记。

　　1933年初，李艮以省委委员的身份，前往陕南参与领导和组建红29军的工作。同年2月，中国工农红军第29军在西乡县正式成立，李艮任军政委，指挥中心设在马儿岩。在半年多时间里，李艮冲锋在前，与战士同甘共苦，历经大小战斗23次，打退了敌人多次进攻。红29军成功牵制了国民党军的兵力，对红四方面军在川北的顺利发展起到了重要的配合作用。

　　1933年4月1日，因叛徒出卖，红29军军部在马儿岩遭敌军包围，李艮、陈浅伦指挥大家奋勇突围，因寡不敌众不幸被捕。6日，李艮在磨子坪英勇就义，牺牲时年仅25岁。

　　新华社记者 李浩 （据新华社西安8月25日电）