铁骑即战马，更确切地说，本文指的是清太祖努尔哈赤在建立后金政权时，用以追杀敌人的战马。众所周知，努尔哈赤建政的一大功绩，是创立八旗制度，即以旗为号，分正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八旗。八旗制度首先是军事制度；另外还有户口编制制度等。从后金到清王朝建立，这些八旗人的后代也被称为八旗子弟。后者中不乏倚仗祖上有功于国，整日游手好闲、不思进取的纨绔子弟。不知为什么，由这些纨绔子弟的作派，竟下意识地令人联想起那些曾与他们祖上一起出生入死、驰骋疆场、奋勇追敌的铁骑。

　　八旗军事制度中，由努尔哈赤担任最高统帅的八旗军绝对不容小觑。作为一支“打江山”的军队，八旗军不仅以骑兵为主，从某种意义上说可谓以铁骑制胜。其“队伍整肃，节制严明，军士禁喧嚣，行伍禁搀越。当兵刃相接时，被坚甲、执长矛大刀者，为前锋；被轻甲、善射者，从后冲击，俾精兵立他处，勿下马，相机接应”。事实上这支兵骁马骠、甲坚剑利的骑兵部队，在努尔哈赤夺取抚顺、沈阳、辽阳等战役中，发挥了重要作用。这其中铁骑——战马真正立下了汗马功劳。

　　然而，又有多少人知道，这样的铁骑是怎样“炼”成的呢？当时有朝鲜作者曾在《建州闻见录》一书中写道，“胡中之养马，罕有菽粟之喂。每以驰骋为事，俯身转膝，惟意所适”；另外“栏内不蔽风雪寒暑，放牧于野，必一人驱十马。养饲调习，不过如此。而上下山坂、饥渴不困者，实由于顺适畜性也”。“胡中”属建州，亦即建州女真，后被努尔哈赤统一，建立后金。原来八旗军的铁骑平时并不是被圈养在舒适惬意的马厩里；也根本没有上好的“菽粟”之类精饲料招待。这些铁骑展现在战场上的奋勇驰骋的身影，全然都是出于它们平时“养”成的“顺适”——习惯。因为不是圈养，而是散养般“放牧于野”，那里没有遮风挡雨及夏躲烈日、冬避大雪的空间；觅食过程中还难免要耐饥渴。所以这些马匹更能顺应自然及善于应对突发情况。再看这些马匹无论是上坡还是下坡，都不知疲倦；每遇战事，骑兵乘马，驱骑驰突；行军或战斗间隙，则或松缰或放牧，根本不需后勤……八旗军的铁骑，正是这样“炼”成的。

　　显然是有感于后金八旗军骑兵“养”马有方，《建州闻见录》作者接下来忍不住感慨道，“我国之养马异于是，寒冽则厚被子，雨雪则必避之，日夜羁縻，长在枥下，驰骋不过三四百步。菽粟之秣，昏昼坻阙，是以暂有饥渴，不堪驰步，少遇险仄，无不颠蹶。且不作骟，风逸踶啮，不顺鞭策，尤不合战阵也”。是呵，一匹马，寒冬到来有被子盖，雨雪天有屋子躲避；平时进出有人伺候，长年吃喝无忧，像菽粟这样的饲料，一点也不能少吃。难怪它们一旦奋蹄奔跑，不过三四百步，速度和耐力就拉下了；再稍微遇上点道路不平，连跑步也不够稳了。更恼人的是，这些马还经常不听指令，不服从命令。这样的马怎么可以上战场呢？！加上熟谙马术弓箭的努尔哈赤从建军初便军纪严、赏罚明，他非常重视军事训练，不打仗时几乎天天操练兵马，常会亲自检查马的骠情；马匹健壮者赏主人酒，马匹羸弱者则鞭笞主人，以示惩处。正因为有这样的“养”马和驯马经历，才日渐打造出了八旗军所向披靡的制胜铁骑。

　　反观后来有些八旗子弟，之所以成为“多为倚仗祖上有功于国，整日游手好闲、不思进取的纨绔子弟”，追根究底，他们的所为恰与先辈培养战马反其道而行之。只是不知追责起来，是否可归因于其先辈“养”马有术，育人无方。至于那些纨绔子弟的落魄，当然也是咎由自取。