隔三岔五的雨水，一定把百多年前的英国人浇得没了脾气。原本顺顺当当的日子，一下子变得磕磕绊绊了。道路翻作酱缸，草坪沦为了沼泽，正在进行的许多事情不得不就此袖手，放下，或者放弃，包括英国人一向酷爱的室外网球。只有好动的大学生们仍然是不安分的，虽然雨天同样给他们带来了麻烦，但他们不想无所事事，必须干点什么，肾上腺素的分泌并未因雨水而停止。于是有人打起把室外网球搬进室内的主意。然而那是一个需要相当牛逼的屋顶和豪阔的空间才可能支撑的梦，这样的梦即便是在日头尚未落尽的大英帝国，十九世纪末叶的校舍仍嫌寒碜，这里不是白金汉宫，不是温莎城堡，无以安放风驰电掣的想象力。大学生们只能另谋别途。

　　其中某生突发灵感，提议在桌子上打网球。他把桌面想象成球场，用书本代替球网，将软木做的酒瓶塞削磨成球，招唤同寝的室友在桌上推来挡去，一项意想不到的新颖的运动形式于是诞生。大学生们得意地命之为“桌上网球”，这便是乒乓球运动的雏形了。后来，这项运动逐渐溢出大学生群体，日臻完善，在英国贵族中流行开来，并且一步步走出欧洲，走向世界。

　　谁也没有想到，异想之际，天，竟然开了。拐一道弯，蓬门今始为君开。

　　乒乓球最早现身中国是在上海四马路的一家店铺里。一个叫王道平的文具店经理，脑门一热，从日本买回10套乒乓球器材，但是摆上货架好些日子无人问津。不能眼看老大一笔资金砸在手里吧。王经理灵机一动，先是自己学着打，接着拉上伙计一块打，最后把沿街的墙面拆了，改装上玻璃，让过路的行人都能透过橱窗看到里面的乒来乓往。就这样，冷门器材被顺利地推销一空。当时的王经理当然也不会想到，他的一次真人秀不仅让上海人一见倾心，还意外地为中国播下了第一颗乒乓球运动的种子。

　　那是发生在1904年的事，四马路今称福州路。

　　怪不得上世纪五六十年代上海的弄堂乒乓会如此火爆，火爆到几乎没有一个上海人不会打乒乓，火爆到从上海走出的世界冠军简直可以组团列队，站成非常壮观的一群。因为它原本就来自街头，来自民众源于心底的自发的喜爱。

　　称上海是乒乓球运动在中国的策源地大概并不为过吧？

　　私心忖度，国际乒联在里约奥运会上推出的TTX（街头乒乓），会不会就是以此作为蓝本，驳样拷贝？让乒乓剥离奥运功利、松绑夺冠挟持，陪伴你我，在街头，在巷尾，成为每一个人身边最纯粹的运动与快乐方式。不同的起因和结果，遵循的逻辑链条却总是以同一种方式环环相扣。无心插柳，偏偏浓荫匝地。

　　曾记否，中美之间曾经的一段乒乓往事？

　　1971年4月，第31届世乒赛在日本名古屋举行期间，美国运动员科恩因为在训练馆耽搁太久误了乘车，误打误撞上了中国队的班车，中国运动员庄则栋主动上前,搭讪寒暄，科恩还接受了他的一幅杭州织锦喜不自胜。当天,有记者笔底闲云，曝出了这朵赛外花絮。不料闲云非闲，花絮飞花，一根橄榄枝翩然探头。

　　毛泽东的护士长吴旭君后来回忆说，那天她为毛泽东念《参考消息》，读到有关此事的报道时，老人家眼睛一亮，很上心地让她再念一遍……

　　紧接着发生的事大家都知道。几天后中国就向美国队发出了访华邀请。而美国队的回访邀请发出稍晚，直到一年后才送达中国。倒是他们的总统尼克松更性急，插在两国运动员中间，先期一步，踏上中国的土地，跟曾经的对手握手言欢。

　　和中国人发明的蹴鞠最后被英国人在足球场上修成正果一样，英国人创造的桌上网球也是在中国才被奉为“国球”。

　　大门不通的时候，何妨敲一敲旁门，走一走左道。