我叫压岁钱，每逢过年，老老少少都离不开我。但是，对于我的过去，未必人人都晓得。

　　有人倒过来问我一个问题：为啥“钱”能压岁？这里，需要弄懂“岁”的含义。“岁”是“祟”字是谐音。相传古时候，有一种妖怪叫“祟”，专门在大年三十夜里出来活动，偷偷地潜入百姓家中，去摸熟睡孩子的头。于是，大人把一串钱放在孩子床脚，用以压祟，妖怪就不敢来了。

　　另一种解释是：我最初是一种佩戴在身上的装饰品。在汉代，我的名字叫“压胜钱”，或称“大压胜钱”。这种钱币不是用来流通的，也不能当钱花，而是一种用来观赏的、可以佩戴的钱币形状的装饰品。它的用意是镇恶驱邪。人们认为小孩容易受鬼祟的侵害，所以过年给一个钱币，用来压祟驱邪。到了唐代，我叫“洗儿钱”。《资治通鉴》第二十六卷中说杨贵妃生儿子时，唐明皇高高兴兴地赐贵妃“洗儿金银钱”。这个“洗儿钱”，就是压岁钱。清代《燕京岁时记》更为我正名：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者,亦谓压岁钱。”

　　不过，到后来，我既可以长辈赠送给小儿，也有子女用来孝敬老人。这里的“岁”，指的是年岁，意在期盼老人长寿。所以说，对我的作用可以有两种含义：小孩得的是“压祟钱”，老人得的是“压岁钱”。

　　随着时代的变迁和人们经济条件越来越好，我的比价提高，我逐步从“压祟”到“钱”上过渡，人们逐渐把我实用性意义强化了，变成了送钞票。在现代，我被不幸地卷入到腐败勾当中去。我的身价变味了。据报上揭发，有的贪官将我作为行贿的工具。他们嘴巴上说得好听：哎呀，那是给你儿子送的压岁钱，一点点，不成敬意啊！其实，里面是一包金条。现在反腐败斗争深入后，这种情况比较少见了。但是，大家也知道，我的身价是水涨船高，从原来的三角五角，到后来的十元八元、几十元，再到近几年来的上百元甚至上千元，给不少人带来了“甜蜜的烦恼”。36岁的中学教师李先生深有感触说：“我小时候过年，大人一般只给几块钱，但现在回老家过年，给孩子200元都觉得很寒酸，在城里，小孩过年收到几千块钱压岁钱已经非常普遍了。”

　　大人拼面子发压岁钱，孩子们则比谁拿到的压岁钱多。去年有一份问卷调查显示，90名孩子在春节一共收到43.8万元压岁钱，人均收到约4867元。其中，一半以上的孩子收到的压岁钱总数在1000到5000元之间。参与调查的90名孩子中，父母职业是公务员的压岁钱平均水平最高。

　　有些中国人真是死要面子活受罪，或者叫“打肿脸充胖子”。自己的脸被自己打肿了，还连连说“不痛不痛”。红包一个个送出，心里一阵阵肉痛。人家外国就不是这样。美国华人的孩子收到的我的好处很少。6岁的伊森每年得到的钱总共100美元左右，约合人民币620多元，除了父母给的20美元是个“大头”，来自亲友送的，多数在1美元至5美元之间。韩国人管我叫“岁拜钱”，送的不是红包，而是白包，1万至5万韩币，约合55至280元人民币。新加坡华人春节也有请我出场的规矩。他们会到附近银行换取价值5新元到20新元不等的新钞，等到除夕夜或新年期间，装入印有图案及写有吉祥祝愿词的红包之中，送给自己的儿孙或其他前来拜年的孩子，没有“拿不出手”的感觉。

　　我的本意是包含着一种祝福的心意。现在，很多人将我当做一种相互攀比的工具，而不是对孩子的深情祝福，而是一种不良的传导，我希望能恢复我的本来面目。