南极洲是世界上最冷的地方，这是无人不知的。但令人难以置信的是，科学家们在这个冰封雪地的白色世界里却发现了一个温暖的湖泊，实在令人费解。
在南极大陆维多利亚地区附近的干谷地区终年不降雪，更无冰川，就是在这样一个平谷的底部，有一个叫范达湖的湖泊，令人惊奇的是，这个藏身冰冻中的湖竟是一个暖水湖。在68.6米深的湖底部，水温高达27℃。1960年，日本学者鸟居铁分析测量资料后发现，该湖表面有一层3～4米厚的冰层，薄冰层下的水温为O°C左右，随着深度的增加，水温不断增高。16米深处，水温升至7.7℃，这个温度一直稳定地保持到40米深处。在40米以下，水温缓慢升高。至50米深处，水温升高的幅度突然加剧。至66米深的湖底，水温竟高达25℃，与夏季东海表面水温相差无几。探险家们还发现，在南极大陆共有20多个湖泊，不仅终年不冻，而且湖水温暖。
对于暖水湖的形成，科学家们提出了各种看法。日本、美国、英国、新西兰等国的南极考察队从各个不同角度对这一奇迹加以解释，其中有两种学说似乎有较大的说服力，一种是“太阳辐射说”，另一种是“地热说”。然而到现在为止还没有一个科学家能拿出令人满意和信服的结论来说服人们，他们正在寻找新的证据来揭开南极暖水湖之谜。
